渭桥北岸，沿河百十步的草甸里，隐藏着简易的羊皮帐子，吕隆弯身钻出内低外高的三角形开口，借微亮的天光，为小腿系上行缠，晨间的阵阵凉气袭来，令人禁不住打个寒颤。
    再有一个多月，在初冬第一场雪降下之前，这里就会因为附近聚落人口的樵采，变成光秃秃的一片荒滩，直到第二年入夏，重又积水长草。
    这是中兵诸营少年郎卫参加会操的第六日，长安方面收到军中信使及都水台连续告警后，作为回应，遣散骑王皮为使者，于昨日午后入营，传令两千郎卫取消演练，戒严渭桥及周边渡口，隔绝两岸，相机配合其斡旋以阻止私斗。
    作为前部斥候，吕隆昨天日暮前就来到北岸观测，在他两翼的方位，还有其他的斥候队伍相互联络策应，此时他正要去与值夜的同伴换岗，并与本队其他人继续前出侦查。
    此时秋分已过，已经卯时末，天色才慢慢亮起来。
    吕隆与值哨的同伴对接后，先一起去到河边，一人汲水一人警戒，然后拆除帐子收拾行囊，随后两人赶往北面约六、七十步的另一处临时哨点，与所属小队的另外三人会合。
    接着轮流饮马，直至正午前，所有撒出的斥候队伍，将按照事先部署，每日持续向北岸和上、下游，进行徒步侦查，以获取渭城以南诸聚落有无异动的初步情报，日落前派骑哨回报渭桥南岸，定期轮换，直至长安传令撤军。
    打离开渭桥南岸军营后，吕隆在内的所有斥候露宿时都没再生火，进食也都是干粮，由于是在境内的小规模调动，种类还算丰富，主要有三样，烘烤极干燥的咸味胡饼，梨子大小的干酪，再就是晾晒制成的苹婆干。
    从丝路东来的西域商队行经姑臧之后，下一个目的地，就是经陇关道前往大都市长安，跨越数千里之遥，无非是利益使然。
    前凉、代国分别控制着绿洲商路和草原商路，却遭前秦在一年之内接连兼并，展现的实力让西域诸国震动，可天高皇帝远，之后几年中一直在观望，战火平息后往来东西的商队却是连绵不绝。
    无论胡、汉商队，因为大量的马、驼，都习惯趁着晨间的凉爽赶路，正应了那句无利不起早，天色刚一放亮，渭水两岸沿河的道路上就传来叮叮咚咚的驼铃声。
    淝水之战同年年初，苻坚命吕光征讨西域，随行运输补给的畜力就有不少骆驼，之后击败西域诸国联军，降服龟兹国，所获甚丰，由延城引军东归时，光是用来驮载物资及战利品的骆驼就超过两万头。
    苻健建立前秦的次年，将汉高祖刘邦与吕后合葬墓所在的长陵城，从京兆郡分出，作为治所，另置咸阳郡。
    长陵的所在地，亦是被项羽屠城纵火，几乎夷为废墟的秦朝咸阳宫旧址。陵址为咸阳原最高处，天气极好时，与渭水之南的未央宫能够隔河相望。
    汉高祖为了防止关东六国贵族作乱，在世时就开始营建长陵邑，迁徙六国贵族及关内豪右至此安置，方便集中管理，守护、供奉陵园的人口一度达到五万余户，近十八万人。
    而且长陵的陪葬墓，也是西汉帝陵中数量最多的，唐末诗人唐彦谦在其诗作《长陵》中形容“长安高阙此安刘，附葬累累尽列侯。”只可惜，早在西汉末年，赤眉军攻入长安之时，在屠城之余，也将长陵发掘一空。
    西汉诸帝的陵墓，除了霸、杜二陵，包括长陵在内的另外九处帝陵，都位于泾、渭二水之间呈锐角状的咸阳原上，自东向西依次为阳陵、长陵、安陵、义陵、渭陵、康陵、延陵、平陵、茂陵。
    即便三辅是前秦统治核心区域，可接到长安的军令，前出侦查的斥候都披了甲，吕隆穿了一领轻便的半臂环锁铠，胸腹外又加了一件硬皮护胸，头上没有戴金属材质的兜鍪，只是顶带护颊的皮质弁卒帽，以束带系于颌下。
    斥候的主要任务是哨探军情，几乎不会正面作战，所着铠甲偏向轻便不影响活动，并加强对冷箭的防护，实在正常不过。
    魏晋南北朝时流行的铠甲，还有背心式的两裆铠，以及甲片抛光的明光铠，但三国至南北朝初期，使用最普遍的还是筒袖铠，因为加强了上臂与腋下两处要害的保护。
    而环锁铠，也称锁子甲，早在东汉年间就由胡商自丝绸之路携来，曹植曾在《先帝赐臣铠表》中提及，“先帝赐臣铠，黑光、明光各一领，环锁铠一领，马铠一领……”
    吕光攻打龟兹国时，遭遇来援的西域诸国联军，史载“胡便弓马，善矛槊，铠如连锁，射不可入，以革索为羂，策马掷人，多有中者，众甚惮之……”显然联军士兵大多配备了环锁铠，甲士数量的增加，以及战术的变化，都让远征的前秦士兵极不适应。
    吕隆的这件环锁铠，由担任冶监丞的叔父吕德，委托冶监工匠量身制作，质地远胜普通铁料。（本段起，改吕德世为吕德，表字世圭。）
    西汉楚王陵武库中出土的兵器表明，在当时就已经开始使用炒钢技术，之后此技术随着汉军征伐经姑臧传入西域，王朝末年曾因战乱而一度失传，又经凉州回传至中原。
    苻坚即位后，在甘露四年，集中匠人五千多家于长安冶监，按制式打造甲械，刀剑以期间进献的宝刀神术为定式，其实就是用炒钢技术大量打造环首刀，以减少百炼钢耗费的人力、物力和时间。
    再往后，东汉末、西晋末就已有记载的灌钢法，在南北朝时开始普及，直到二十世纪初，仍在川蜀流行。
    泾、渭二水流经咸阳原，渭水作为黄河最大的支流，在周、秦时，就已经开始利用其航运功能。周襄王五年，晋国大旱，发生饥荒，向秦国求援借粮，秦穆公采纳百里奚、公孙支的建议，自雍都运粮至绛城，由渭水入黄河再入汾水，粮船连绵不绝，因水路艰险，难度不亚于一场恶战，史称“秦晋泛舟之役”。
    而九座西汉帝陵的陵邑，即便经历了许多战乱，仍是维持有一定人口的聚落，并形成了依托山丘而建的城垒。
    吕隆的从叔吕宪就将庄园建在了长陵西南，其父为吕婆楼之弟吕难陀，吕宪还有一个兄长吕骞，居于冯翊李润堡。吕难陀这一支，还在枋头时，就跟从了姚襄，后来随姚苌归降前秦，因与羌人杂居，受影响较深，吕难陀死后，两个儿子各继承一些部众，吕骞仍附从姚氏，吕宪则转而附从吕氏嫡支。
    渭桥会操之前，重九日家族聚会宴饮，因这年春蒐苻坚曾以吕隆执戟，吕宪特地送了前途无量的侄子一个侍女。
    魏晋时的人虽然过生日，年齿上却是算虚岁，即在官府造籍的正月算作增长一岁，不同于现代人过完生日长一岁，秦、汉时则是在八月收获时造籍。
    这侍女叫作阿袁，年龄比吕隆还小三岁，五官生的端正，就是眉尾稀疏，脸上黑一块白一块。
    隔天，有所怀疑的吕隆就带着阿袁去了五重寺，请擅长医药的僧医诊看，命下仆煎好药汤后，硬按着阿袁灌下，起初听说药汤里加了一点点断肠草，小侍女直接吓哭了，捂着嘴死活不肯喝。
    已有不臣之心的桓温在第三次北伐失败后，上表诿过于西中郎将、豫州刺史袁真，迫使建康遣使免其为庶人。
    袁真不服，占据寿春自立，并暗中联络投靠前燕，东晋太和五年（370年）正月，其子袁双之、袁爱之抢先发作，以暗通桓温为由，杀死梁国内史朱宪、汝南内史朱斌两兄弟，唯有二人之弟朱绰逃去投奔桓温。
    一个月后，袁真病故，其子袁瑾被部下拥立继任豫州刺史，并再度向前燕求援，只是时值前秦灭前燕之战，慕容暐派出的援军开拔不久即被召回邺城。
    次年正月，吞并前燕后，苻坚派王鉴、张蚝领兵，去救已困守孤城数月的袁瑾，王鉴疾趋赴战，最终兵败石桥，几天后寿春被攻破，袁瑾以下悉数被杀。时为桓温部将的朱绰，为了给兄长复仇，把已经下葬的袁真发棺戮尸。
    永嘉之乱后，南渡的过江侨姓士族中，王、袁、谢、萧四姓相互联姻，在东晋、宋、齐、梁、陈五朝时期，并称四大盛门。其中的袁，即陈郡袁氏，东汉末年以四世三公闻名的汝南袁氏就是其分支。
    当时桓温为了篡晋，正谋求士族支持，作为其部下的朱绰戮尸复仇，无疑会影响这一进程。桓温一怒之下，差点杀掉朱绰，全靠桓冲求情才将其饶过，朱绰的儿子即后来刘裕麾下名将朱龄石、朱超石兄弟，二人那会都还没出生。
    彼时，只有几个月大的阿袁尚未记事，许多年后才听一起逃出来的从人说起，当时是七月初一，正好日食，敌我皆乱，才能扮作避乱的平民，赶在被围城前脱身。
    之后从人带着阿袁向南逃去寻阳，托庇于庐山沙门，被藏在“香谷”，直至这年，在山中长到十岁的阿袁才与从人辗转江夏，又经襄阳来到关中。