合青院偏室。
    “乌木雕花床、螺纹青铜梳妆台、朱漆三竖橱、红木妆匣、樟木箱子、压箱底、子孙桶，还这三副头面。”乔姨娘艳羡地逐样抚摸着周姨娘的嫁妆，口中不停念叨着，“果真和旧府库里的那份备给大姑子的嫁妆原模原样。周姨娘，您娘家竟和柏府一般财力，能给你备得这般金贵的嫁妆。”
    “周姨娘怕是把娘家掏空了，才备下这些嫁妆。”曲姨娘阴阳怪气道，“乔姨娘你的阅历还是浅。哪能单以备下的嫁妆来判断财力的。周姨娘的娘家若和柏府一般财力，她父母会让她没名没份跟着老爷六年？要不是当年她打了老爷一个措手不及，冷不丁带着黎哥儿和芸姐儿出现在太太面前，她根本进不了柏府。”
    周姨娘的脸青一阵白一阵的，柏昌芸悄悄伸手按了按周姨娘的手。
    曲姨娘却越说越起劲：“老爷宁愿先纳杜姨娘和我，也不愿先纳周姨娘，可见周姨娘的家世一定拿不出手。”
    “老爷先纳你和杜姨娘吗？”乔姨娘疑惑道。
    “你别以为府上的小辈喊周姨娘为大姨娘，就以为她比我和杜姨娘先进门。”曲姨娘看了一眼身旁的柏昌铧和柏昌晔，“周姨娘只是比你早进门。太太让她排在我们三人之前，只是因为她比我们三个早爬上老爷的床，和她生的子女比诚哥儿略大些而已。”
    “三姨娘，你别越说越过分了。”柏昌芸一巴掌打向曲姨娘的脸颊，“母亲让娘亲排在你之前，你对娘亲就应有起码的尊重。娘亲身为庶妻，虽不能直接教训同为庶妻的你，但我可以。今天我这个嫡长女，要好好教训一下你。”
    柏昌晔见柏昌芸挥起手掌，还想继续扇曲姨娘巴掌，连忙松开搀扶柏昌铧的手，一把推开柏昌芸。
    柏昌芸一时没站稳，往后一跌，后脑勺撞到了乌木雕花床的床柱上。
    柏昌芸摸了一下后脑勺，竟然凸起了一块：“你这个死丫鬟，居然敢对我动手。”
    曲姨娘知道柏昌晔是为了维护自己，才会如此用力去推柏昌芸：“芸姐儿，幺妹方才不是故意推你的。”
    柏昌芸压下火气：“三姨娘，出了偏室再说。”
    见众人均退出偏室，周姨娘连忙锁上偏室的门：“芸儿，先找严大夫来看一下伤，这丫鬟待会儿再教训。”
    “好，听娘亲的。”
    曲姨娘有些慌了：“芸姐儿，你打算如何教训幺妹？”
    “如何教训她，我一时还没想好。”柏昌芸笑了笑，又高声唤来周欢，“周欢，把严大夫请来一下。”
    “是，大小姐。”
    见周欢已前去请严康，柏昌芸伸手又揉了揉脑后的肿起来的包：“三姨娘，你先把这丫鬟带回合秀院，等我想好怎么教训她了，再唤她来受罚。”
    柏昌铧出声道：“大姐，这丫鬟只是护主心切，不算大错，你能不能不罚她？”
    “三弟，这丫鬟害我脑后肿起来这么个大包，你居然说她没有大错？这丫鬟才做了你两日的随侍丫鬟，你就这般维护？”柏昌芸笑道，“这丫鬟长得有些水灵，三弟你不会是看上这丫鬟了吧？”
    “芸姐儿，你胡说些什么？”曲姨娘的声音有些发虚。
    本来为了更好隐藏柏昌晔的身份，曲姨娘是打算寻个日子，在众人面前故意宣称，等柏昌铧长到十六时，要把柏昌晔收入房内。
    可这般乱伦常的说词，突然从他人的口中说出，曲姨娘听着好生别扭。
    “三姨娘，少爷看上丫鬟本就不是什么新鲜事，您怎么突然这么大的反应？”柏昌芸反问道。
    “芸姐儿，你先看伤，你若想起怎么罚幺妹了，遣周欢来合秀院言语一声，我定领着幺妹前来领罚。”曲姨娘见周欢已领着严康前来，连忙顾左右而言他。
    严康上前行礼道：“大小姐，小的给您先看一下伤吧。”
    “这不是看伤的地儿，严大夫，请在主房帮芸儿看伤吧。”周姨娘扶着柏昌芸往合青院主房走去。
    “是。”严康背着药箱紧随其后。
    “娘亲，我们回合秀院吧。”柏昌铧提醒道。
    “好。”曲姨娘拉着柏昌晔往外走。
    见三人离去，乔姨娘略略顿足，对杜姨娘低声说道：“杜姨娘，芸姐儿似没说错，曲姨娘母子对那个叫幺妹的丫鬟确实有些过于维护了。”
    “听说那个幺妹是曲姨娘在峨州老家的乡里，邻里乡亲的，维护些也是正常。”杜姨娘说道。
    乔姨娘这才提步往外走：“你说芸姐儿之后会怎么罚那个幺妹？”
    “我不知。”杜姨娘摇了摇头。
    二人说着说着，便已走出了合青院。
    乔姨娘又问道：“周姨娘的嫁妆不是比大姑子的嫁妆晚采买吗？怎么大姑子的嫁妆看上去会比周姨娘略新些？”
    “旧府库干燥，大姑子的嫁妆放置其中只会落些灰。而合青院偏室有些阴暗潮湿，周姨娘常把她那嫁妆搬出偏室，放在合青院院内的空地处晒太阳去潮。搬进搬出加上去潮，自然有些陈旧和磨损。”杜姨娘解释道。
    “哦，原来如此。”
    伊竹从合青院外面的僻处走出，心念道：好在夫人提前想到，要我在周姨娘放置好新采买的嫁妆物件后，随即进入旧府库，抓些地上的尘土洒在那些新采买的嫁妆物件上。
    伊竹转身回到合景院，和施津玉描述了一遍合青院方才发生的事。
    “芸儿定是想挑个全府上下都在之时，再重重处罚晔儿。”施津玉听完伊竹所说，立马猜中柏昌芸的心思。
    “那初四给各院主子补发月例时，便是最好的时机。”伊竹猜测道。
    “对。”施津玉点头道，“我突然有些想马上知道，芸儿到底要如何处罚晔儿。”
    “夫人，小安子请您去大厅用午膳。”伊签挑开门帘，进入主房禀告道。
    “昨日芸儿一拿到那七千六百两回银后，就又拿了二十两银给汤管事采买今日所需的吃食。想来今日的午膳不会太寒碜。”施津玉边说边起身。