刑部侍郎向皇上禀告，桂花林深处发现的尸骸，乃是一名男性，已离世十年左右。
    岁月侵蚀下，尸体已然化为白骨，衣物全部腐烂不见，唯有一块铜牌尚存，透露着死者生前的身份。
    刑部侍郎命人将铜牌置于托盘之上，呈献至皇上眼前。
    皇上凝视着那块铜牌，岁月留下的痕迹使得上面的字迹已模糊不清。
    然而，铜牌的样式仍依稀可辨，似乎正是宫中侍卫所佩戴的腰牌。
    刑部侍郎解释道：“此乃宫中侍卫所用的腰牌，臣已命人拓印，辨认出上面所刻之字为‘鹏涛’。”
    皇上眉头微蹙，疑惑道：“鹏涛？宫中可有此人？”
    刑部侍郎建议道：“皇上可召格善前来询问，他现为宫中一等侍卫，对宫中侍卫颇为熟悉。”
    不久，格善上殿，向皇上详细禀报。
    鹏涛，全名万琉哈鹏涛，昔日曾是二等侍卫。
    宫中侍卫的腰牌，依等级之别，分别以象牙、黄铜、木料制成，铜牌乃二等侍卫所佩戴。
    据格善回忆，鹏涛当年负责守卫临华宫一带。
    某日值夜班后，他突然失踪，宫中曾展开搜寻，却一无所获。
    内务府与刑部联手调查一个月，最终推测他可能潜逃。
    按律，侍卫潜逃将累及家人，幸得皇上仁慈，仅命全力搜寻，未对其家人加以惩处。
    皇上听闻格善所言，逐渐忆起往事，轻叹道：“不错，朕确曾记得，当年确有一名侍卫离奇失踪，内务府报称潜逃，但朕总觉得他或许遭遇意外，故未追究其家人责任。如今看来，果真是出了意外。”
    话音刚落，众臣齐声颂扬皇上英明。
    我心中却暗自嘀咕，皇上的英明似乎更多体现在算计他人之上。
    就在这时，豫贵妃突然颤声辩解道：“皇上，臣妾实在不识那鹏涛侍卫，更不知他为何会葬身桂花林中。”
    皇上冷眼扫过，未予理会，转而问向刑部侍郎：“江贵田还透露了些什么？”
    刑部侍郎恭敬回答道：“江公公已招认，当年豫贵妃娘娘因与鹏涛侍卫有染，恐事情败露，便指使他下毒于酒中。那一夜，豫贵妃趁鹏涛侍卫值夜班之际，将他诱至宫中，逼其饮下毒酒。待其毒发身亡后，又命江贵田将遗体秘密埋入桂花林中。”
    此言一出，豫贵妃声嘶力竭，高声疾呼：“冤枉啊！皇上，臣妾真的是冤枉的啊！”
    这时，灵贵人再次俯身下跪，她语气坚定地说：“皇上，豫贵妃是否冤枉，臣妾手中有一关键证据。”
    “是何证据？”皇上疑惑地问道。
    灵贵人深吸一口气，缓缓吐出：“三阿哥！”
    此言一出，在场众人皆是一愣，仿佛被重锤击中，半晌说不出话来。
    豫贵妃愣神片刻，随后猛地反应过来，她指着灵贵人，怒斥道：“你这个毒妇，竟敢陷害我的勤儿！”
    皇上的脸色也瞬间变得难看起来，皇后也感到一阵尴尬。
    她轻轻靠近皇上，低声问道：“皇上，您看三阿哥之事，是否应该交由宗人府去调查清楚？”
    皇上眉头紧锁，怒道：“这不过是捕风捉影之事，难道还能说三阿哥不是朕的骨血不成？”
    然而，灵贵人却毫不畏惧，她挺直腰板，一字一句地说：“臣妾曾无意间听到为豫贵妃接生的嬷嬷提起，三阿哥出生时似乎并非早产。”
    皇上的眼神立刻变得锐利起来。
    皇后也趁机说道：“皇上，灵贵人连三阿哥早产之事都知晓，此事恐怕并非空穴来风。”
    原来，当年三阿哥早产，豫贵妃曾经历一场生死劫难，大出血几乎丧命。
    之后，豫贵妃为防止以后有人拿三阿哥早产先天不足说事，严禁任何人提及此事。
    如今灵贵人竟然能够提及此事，可见她真得见过那个接生嬷嬷。
    皇上的脸色愈发阴沉，仿佛乌云密布。
    此时，刑部侍郎站了出来，他沉声说道：“皇上，皇室血脉绝不容混淆，臣建议进行滴血认亲以查明真相。”
    话音刚落，二阿哥也跪了下来，他诚恳地说：“皇阿玛，此事既然已经传开，若不查明真相，对三弟也是极大的不公。儿臣认为可以听从侍郎的建议，进行滴血认亲，以还三弟一个清白。”
    灵贵人脸色微白，但她仍旧鼓起勇气附和道：“嫔妾愿以滴血认亲之法验证所言非虚，若嫔妾所言不实，臣妾甘愿……甘愿当场自刎以谢天下！”
    此言一出，我惊愕不已。
    难道灵贵人真的笃定三阿哥并非皇上的血脉？
    回想起柳贵人曾提及，皇上曾在醉酒之际向灵贵人透露宫中一桩隐秘之事，并痛斥豫贵妃。莫非指的就是此事？莫非皇上早已知晓三阿哥非亲生？
    我心中涌起无数疑云，其中一个念头让我背脊发凉——这一切，莫非都是皇上的精心布局？皇上早在十多年前就已布下此局，只为在马佳将军一族风光无限时给予致命一击。
    若真如此，那皇上的心思岂不是深不可测，令人胆寒？
    当三阿哥被强行带至殿前与皇上滴血认亲时，我眼前的皇上仿佛化身为一个冷酷无情的魔鬼，他身边的每一个人都不过是他手中的棋子罢了。
    两人的血液缓缓滴入盆中，众人屏息凝气，紧张得几乎能听见心跳声。
    结果很快揭晓，三阿哥果真不是皇上的亲子。
    豫贵妃闻讯，如遭雷击，整个人仿佛失去了灵魂。
    “你这个毒妇！”皇上怒不可遏，一脚将豫贵妃踹倒在地。
    他犹嫌不足，又接连几脚踹去，直至豫贵妃口吐鲜血，奄奄一息。
    “皇上，臣妾是冤枉的！”豫贵妃挣扎着辩解，她无法接受三阿哥非皇子的残酷事实。
    而一旁的三阿哥更是吓得嚎啕大哭。
    此时，马佳益桓悲痛欲绝，他仰天怒吼：“苍天要亡我马佳一族啊！”
    言罢，他挣脱侍卫的束缚，扑到妹妹豫贵妃身边，将她紧紧搂在怀中。
    “叶儿，我们都被算计了。从你入宫的第一天起，皇上就没打算让我们马佳氏活命。你为他生儿育女又如何？你对他掏心掏肺又哪般？他从一开始就准备将你推入地狱。
    大哥知道你肯定不会做出那样的事，这三阿哥怕是皇上早就布好的局。
    叶儿，我的好妹妹，事已至此，我们不如一同去陪阿玛吧。”
    豫贵妃在哥哥怀里听着这番话，心中的最后一丝希望也破灭了。
    她终于明白，那个她曾经真心相待的皇上，从她入宫的第一天起就在盘算着如何除掉她。而三阿哥，不过是皇上用来对付她的一把利剑。
    多年的委屈和痛苦在这一刻如火山般爆发，豫贵妃在哥哥怀里放声大哭。
    “皇上，臣认罪，臣妹也认罪，求皇上给个痛快吧。”马佳益桓大声恳求，语气中充满了绝望和悲痛。
    皇上冷漠地点了点头，示意二阿哥递给他一把剑。
    剑光一闪，一道血痕出现在豫贵妃白皙的脖颈上，鲜血随即喷涌而出。
    紧接着，马佳益桓也挥剑自刎，兄妹二人就这样倒在血泊之中。