“发什么愣呢？”顾云蕙笑着夹了菜放入顾望之碗中“莫不是考傻了不成?”
    顾望之眨了眨眼，看着面前满桌的菜肴，这才端了碗急匆匆地扒了口饭。
    “这几日真是辛苦阿望了，”顾云蕙看着消瘦不少的顾望之，不由得心疼起来“想来那贡院里定是吃也吃不好、睡也睡不好，你瞧你，瘦了这么许多。”
    顾望之本就生得纤细，如今这一折腾，更是柔若无骨一般，清冷的面容上平白地添了几分娇态。
    顾望之吞咽着饭菜，口中有些含糊道：“住也到罢了，尚且还能应付过去，只是那膳食是实在不怎么样。”
    她本也不是什么千宠万爱长大娇惯之人，饮食上也不怎么挑嘴，可连这整整三日的馒头腌菜，却也实在是吃得她最后如同啮檗吞针一般。
    顾云蔓放了筷子，淡淡开口问道：“这次秋闱，你心中可有底?”
    顾望之闻言，思虑了片刻，方才答道：“若是不出意外，应在五名以内。”
    五甲以内?顾云蔓有些惊讶，她虽知晓望之天资聪颖，可再怎么说她尚不及舞勺之年，这要真的一举夺个前五，别说是轰动整个苏州城，怕是连京师都会有所耳闻吧。
    这般是不是有些……锋芒太露了。
    顾望之知晓自家姐姐心中顾虑，接着说道“阿姊放心，父亲虽心中对他们青黛楼那边有所偏爱，但还不至于让这点子偏爱冲昏了头脑，不论怎么说也会先以顾家的体面荣光为先。我此番若是真的中了，那做的便是让父亲和顾家光前禄后之事，父亲也定然不会为了青黛楼那边几句谗言讥讽亏待于我们的。”
    她心中自有思量，不该退让之处，她也绝不会退让半分。
    顾云蔓颔首，道：“便是他们可以针对，我们也是不怕的。你只需安心读书，考取功名，这些内宅后院之事，我和你大姐姐自然会替你处理妥当。”
    顾望之心中一暖，垂眸清浅一笑，轻声道：”有阿姊们在，望之自是什么也无需担心。”
    ****
    时维九月，序属三秋。正是桂花时节，苏州城内也是一番热闹，街道之上举袖为云、踵趾相接，自是不必细说。
    顾怀宇携了顾家一众人等早早便守在了门外，只等着前去打听消息的小厮前来通信。
    顾望之昨晚本就睡得有些晚，今个儿一大早又被硬生生唤了起来，眼睛都有些睁不开，只得微微靠着一旁顾云蕙的身子才勉强站住身来。
    周姨娘这边也是紧张，那帕子握在手中是绞了又绞，直至一方好好的蚕丝帕被拧得瞧不出模样，不禁有些着急地开口轻声喃道：“都这个时辰了，怎地还不见人来？”
    一旁的顾怀宇轻拍了拍周若彤的手背，道：”莫慌，再等等，再等等……“
    说着眼神直勾勾地向前望去，手掌满是薄汗，反倒是比周姨娘还焦灼。
    不足半刻钟，便听见不远处街上的衙役敲着铜锣的报喜之声。
    只听那一阵锣响，五六个衙役便下了马喜着眉眼恭顺着身子到了顾府门口，那腰脊几乎是要弯到了地上：”恭喜通判大人，贺喜通判大人，家中出了个最年轻的解元郎，将来定是鹏宵万里，前程似锦啊！“
    顾怀宇猛然一怔，一时间竟没反应过来那人说了些什么，嗫嚅着嘴唇，足足半晌方才回过神来。
    他虽知道顾望城才识过人，却也未曾料到他竟能一举夺魁。虽不是自己亲生儿子，却也是为顾家光耀门楣。
    顾怀宇不由得有些红了眼眶，颤声道：”大人所言当……当真是我们顾家……“
    那衙役笑道：”小的虽念书不多，这几个字却也绝不会认错，这次大人家里，可是连出了三名举人，便是放眼整个苏州城，谁也没有大人您家这样的荣光，果然是一家的玉树兰芝……“
    那衙役话还未说完，直听得周小娘不可置信地打断道：”你说什么？三个举人，哪里来的三个举人？”
    此言一出，顾家众人皆是一愣，对啊，哪里来的三个举人？莫不是……
    众人的眼光皆缓缓向顾望之移去，这小子也中了？不会吧，他可只有十三岁啊，这……这十三岁的举人？
    “可不是三位？”那衙役笑道“顾家大少爷顾望远，中了三十五甲，五少爷顾望城，那更是不得了，可是中了第五名经魁！”
    “经魁？”顾望城皱了皱眉，心中骤然失落“你方才不是说，中的是解元吗？”
    其实他本也没想着自己能中前三，保守估计也就是个十名以内，可刚才经那传话的衙役一说，他也有些大喜过望，还真的以为自己能……
    “顾家自然是出了位解元没错，不过却并非是五少爷您。”
    那衙役拿了桂榜，毕恭毕敬地递入一旁迷迷糊糊的顾望之手中，笑道：”恭喜望之少爷，高中解元！”
    顾望之话还未听清，便被面前又是一阵敲锣打鼓的响声猛然惊醒了过来，这才怔怔地接过报帖，定眼一看，不由得也有些吃惊，她……她中了解元？！
    顾望之虽本也觉得此番乡试对她而言并非难事，取个前五也应是不在话下，可却也未曾想过能一举夺魁。
    只因她最后一场策论，写得实在中规中矩了些，除了文笔略佳，实在没有什么极为出彩之处，那魁首之位，怎么也不该轮到她啊？
    顾望之这边是讶异，而顾怀宇一众人已经惊得是半个字也吐不出来，只觉得是做梦一般，脑中一片混沌，云里雾里的，叫人不敢相信眼前发生了些什么。
    那衙役见顾家众人竟无一个面露喜色，皆是一副目瞪口呆的模样，赶忙打趣道：“怎么？通判大人家中一位解元，一位经魁和一位举人，却连喜钱也不给小的们打赏一些了？”
    到底是一家之主，顾怀宇很快反应过来，先是深深地看了顾望之一眼，很快便对着几位衙役笑道：“这是哪里的话，各位大人快请进，快请进……”
    这一番放榜，又是皆相道贺，又是宴请相邻，足足从卯时弄到了几近二更方才结束，随着天色将晚，各家灯火也逐渐暗去。