战场布阵杀敌讲究快准狠。
    老将军这头应下了，转头就找小太子借人，连夜打马去邻县，直捣李家老窝。
    翌日，林大山吃过早饭并不急着去镇上，而是跟老将军坐在灶房廊檐下喝茶闲聊，不紧不慢等消息。
    太阳还没爬上山头，屋檐下大片都是阴凉地，早上纳凉正好。
    妇人们坐在堂屋干点手工活儿，偶尔朝外看，就能看到那边廊檐下言笑晏晏的二人。
    “大哥跟老将军竟然能唠到一块去，也不知道说了啥，瞧那劲头亲近的，跟父子俩似的。”张翠娥扭头朝公公挤眼睛，故意打趣，“爹，你看大哥那样会不会不得劲？”
    林老汉老脸往下一拉，佯怒，“那可不？老不得劲了，你大哥跟亲爹都不这么唠嗑，还两人单独往那边坐去！哼！”
    林婆子只觉哭笑不得，先瞪了张翠娥一眼，“咋？明晃晃给你大哥使坏呢？”
    说完又瞪老伴一眼，“你也纵着她，还跟着唱起双簧来。”
    李素兰忍笑，低头对着隆起的大肚子说“悄悄话”，“你们二婶蔫坏儿，等你俩生出来，她抱你们的时候就往她身上屙尿去，给你们阿爹报仇。”
    堂屋里笑声一阵接一阵，惹得廊檐下单独坐的两人扭头往屋里看。
    哒哒哒——
    哒哒哒——
    院外马蹄声由远而近，穿透小院。
    林大山跟老将军对视一眼，双双站起来走到门外，旋即又双双露出意外表情。
    两人在等邻县的消息，本以为是去打探的人回来了，但是在门前停下的却是一辆马车，车上跳下来的是四方药馆伙计。
    “小哥，你怎么过来了？”林大山纳闷。
    伙计嗐了声，走近两步快速道，“老大夫托我过来给你送消息的！昨儿你跟那几人谈话离开后，老大夫就叫我找镇上小乞丐盯着那些人，还真偷听到点有用的消息！小乞丐亲耳听到那家老婆子说‘李素兰的来路村里早就有人起疑心……总之不能闹上衙门，咱家那点事可经不起查’！大山，那家人可能有问题，你跟他们打交道要小心，多长几个心眼！”
    林大山心下震惊，拍拍伙计肩头，感激道，“好，我知道了，小哥，多谢！”
    “道谢可就生分了，我也是照方老吩咐办事，消息已经送到，我就先回去了，铺子里从早到晚忙得很，我不能离开太久，不然方老得忙上火了。”
    这边药馆伙计刚调转马车头，那边老将军派出去的人也回来了，带回来的消息更明确，“将军，李家长子、次子留在家看家，两人都是怂货，一听是官差上门查案，当时就吓得尿了裤子，一股脑全招了！
    李素兰不是李家亲生女儿！李家老头年轻时是个走货郎，常年在外走街串巷卖货，去过多个府城！李素兰是他二十三年前从外带回家的！
    那时候他们一家子在外地赁房住，后来才返回乡下老家，所以同村都以为李素兰是夫妻俩在外生下的孩子！
    我在他们村子问过不少村中老者，他们对李素兰还有印象，据他们所说，李素兰在李家过得并不好。四五岁的孩子，上要照顾两个比她年长的哥哥，下要照看幼弟，除此之外洗衣做饭打猪草什么活都得干，被骂被打更是家常便饭。
    后来李素兰年岁渐长，模样跟李家夫妻没有丝毫相似之处，村里渐起了流言。那之后李素兰便被送走，除了李家自家人，没人知道她被送去了何处！”
    林大山眼底一片冰冷。
    原来这才是事情全部真相。
    因为素兰不是李家亲生，他们才会那么狠心对待，要把她卖去那种地方换银钱！
    也是因为非亲生，所以李家才不敢把事情闹到衙门去！他们经不起查！
    而这，应该就是李家口中要作为交换条件的所谓秘密！
    幸而事情有人帮忙查了出来！或许，如果素兰希望，他们能恳求老将军帮忙再查一查素兰的身世！
    思及此，林大山扭头，“老将军——”
    却见白发老者一手紧紧抓着门框，正偏头往堂屋方向看，扣着门框的手指骨泛白，眼眶通红。
    堂屋那边，是听到动静走出来观望的家里人。
    而老将军视线落脚处，正是当中大腹便便的年轻妇人。
    “老将军？”林大山又唤了声，心下起了惊疑，想到某种可能，眼睛不可置信的缓缓撑大。
    萧必让呼吸急促，喉头哽咽，若非有门框撑着根本站不稳，“大山、我跟你一块去镇上！不用跟李家人再谈，直接告衙门，直接拿人！”
    林大山拳头紧了又松，松了又紧，眼见堂屋门前家里人表情逐渐变得疑惑，他低声开了口，“老将军，素兰……她是不是——”
    “不！”萧必让猛地回头急声打断他的话，呼吸更急促，眼睛更红，满头白发都在颤抖，“不是！我没有抱希望！我没有抱希望！我没有抱希望……”
    老者喃喃重复那句话，眼睛死死瞪着对面青年，再没敢回头去看堂屋前的年轻妇人。
    两人之间半臂距离。
    林大山走了两步，伸手紧紧抱住老者，眼泪一下打湿眼睫。
    他懂。
    没有希望，才没有失望。
    一再告诉自己没有抱希望，才能在希望一次次破灭时，承受住一次次失望的打击，才能撑着，不在绝望里奔溃溺亡。
    老人铮铮铁骨，看着强硬极了，可他心里满布的创伤，无人看见。
    他根本没有看起来那么坚强，他不是什么都打不倒。
    没人知道丢失女儿的这些年里，他曾经燃起过多少次希望，又得到过多少次失望。
    到最后，他已经怕了，太害怕了。
    不去想那个可能，不去挖掘真相，假装一切如常……也许只有这样欺骗自己，老者才能继续心底存有一丝侥幸。
    侥幸他的女儿在他不知道的地方，生活得很好。
    一辆马车直奔梧桐镇。
    到镇上时，太阳刚刚跳到山顶。
    小镇民生淳朴安稳，早市行人如梭，叫卖声、吆喝声、讨价还价声汇聚，是长街独特一景。
    未几，一列佩刀衙差直冲后街尾巷废弃民宅，短暂打破了早市的平静。