这名义上的母女二人，便难得坐在一处，说了一会儿闲话。
    阮玉鸾捧着茶盏，神色间便露出几分欲言又止来。
    “今日倒是听见了一句话……”她小巧的瓜子脸上便不免迟疑道，“是许姨娘说的。”
    “哦？”纪氏的神色便不由得认真几分，“她说的什么？”
    少女轻轻咬住唇瓣，低声回答道：“鸾娘也只依稀听得一句……是许姨娘在训斥杜姨娘，说杜姨娘这样年轻，却是个不下蛋的……这句听不太懂。还说如今两位白姨娘都是偏向正院的人，她倒是势微了……得再抬举一人露脸得宠才好呢。”
    少女故意说了一句略显粗鄙的湖州俚语，果见太太面露鄙夷之色。
    “不怪你听不懂，”太太便忍不住唾一声道，“这原是湖州土话……许姨娘便是湖州人士呢！”
    纪氏说着，细细琢磨了这段话，微微冷笑一声：“她倒是心气儿高！难道还想跟我这个正头太太，分庭抗礼不成？”
    这话阮玉鸾便不好回答了，低着头没做声。
    也不需要她再说什么了，有了这么一段，便足够太太琢磨去了，再说反而画蛇添足。
    让夏月挑灯将阮玉鸾送回去，柳妈妈端着茶盏，才伸手撩起门帘，缓步入内，便听见内里传出一声冷笑。
    “好个许清艳，真是诡计多端！”
    柳妈妈将茶盏搁在茶几上，劝说了一声：“太太喝口茶，消消气。”
    便见太太神色阴晴不定，伸出指尖抿了一口，她平复下来心情之后，忍不住低声道：“你说五娘子的话，是不是真的？”
    柳妈妈眼前浮现出那位少女亭亭玉立的身影，莞尔而笑，温缓柔和。
    可那笑意，却似乎从未到达眼底。
    有些事情，你说她聪明，那真是智多近妖。可有些事情，又似乎豆蔻年华的懵懂不知。
    连柳妈妈也看不透她，试探不出虚实。
    “兴许就是呢，”柳妈妈压低几分嗓音，她还惦念着当时玉屏的事，总要多少帮着些五娘子的，“要说聪慧伶俐，这府里几位娘子中五娘子算是屈指可数的了。”
    纪氏眼前，便不由得浮现出少女沉静如海，像是什么事都不往心间搁的模样。
    她的眼眸便沉了一沉：“那咱们可得防备起来了……过几日，你便仔细挑选一下正院里的丫头，看看哪些有资质的。”
    柳妈妈低声应着：“是。”
    过了几日，阮玉鸾便听闻正院里一个名唤“香雪”的二等丫鬟被送去前院书房侍奉笔墨，不出三日便被老爷相中，做了通房丫头。
    又因她是太太举荐的人，很快便抬了姨娘，她本姓奚，人称一声“奚姨娘”。
    阮玉鸾去正院请安时，见过对方一面。那奚姨娘生得年轻貌美，身段窈窕，而且极是温柔小意。听说原先是戏班子里出来的，戏班解散才被卖为奴身，唱得一手好曲儿。
    阮大老爷很爱听她唱曲，婉转动听。
    这分明便是太太刻意弄出来跟许姨娘分宠的，甚至连擅长歌舞都差不多。
    许姨娘见了这位奚姨娘，自然没有什么好脸色。阮玉鸾还是少见她脸上没有挂着笑的，往常不论如何，总是要带着笑。