京里来的那位贺少卿，要开棺验尸，这件事几乎传遍了整个桐庐县，王忠是少有的没有去凑这个热闹的人。
他待在家里，从树底下挖出了那坛埋了十四年的女儿红，本想留到女儿出嫁启封的，只可惜，他的女儿永远都不会有出嫁那一天了。
清亮的酒液倒入杯中，酒香溢满房间，他举起酒杯，颤着手撒到地上，不知是在告慰被饿死的女儿，还是以死明志的知县李槐。
贫穷和饥饿都是会死人的，他一向知道，只是这座压死无数江陵百姓的大山，却并非天灾，而是人祸。
在绝对的权势面前，他们这些命如草芥的卑微蝼蚁，连挣扎求生的本能都不被允许。
就像他的女儿，被当作威胁他保守秘密的人质而关押，直到饿死，也不过草席一卷丢到了他家门前，如此敷衍了事，仿佛她的命根本不值一提。
他能做什么？李知县又能做什么？
所有上奏的折子都要经过验看后才能送出荆州，所有不听命行事的官员，都会莫名死于意外，对方织出一张密不透风的天罗地网，将所有求救告援的声音困在原地，无处可逃。
直到被剥削尽最后一分钱粮，被榨干最后一滴血液，成为一抔黄土，一方墓碑，才能从这个黑暗的人间炼狱中得以解脱。
直到陆闻道逃了出去，直到贺停云跟白玉京踏入荆州地界，那张密不透风的罗网裂开缝隙，隐隐有耀目的光照进这个黑暗的世界。
那是他们唯一的希望，是江陵乃至整个山南东道的百姓，唯一的活下去的可能。
但他们仍然什么都不能说，所有的行踪都有人暗中盯梢，他们的家人被放在标靶上，随时都有丧命的可能，走投无路，求告无门。
直到李槐提出这个计划，用他们三人的死，将钦差的调查方向，引向八岭山，引向荆州税关，引向荆州百姓苦难的渊薮。
身为一县百姓的父母官，既无法与权势抗衡，又不能救黎民于水火，上愧对天恩，下无颜面对治下百姓，只能用集体自杀这种绝望的方式，掀开罩在荆州上方遮天蔽日的乌云，将赤裸的黑暗曝光于世间。
死得其所。
王忠又斟了一杯酒，仰头喝下，若不是需要有人善后，他早就追随李槐三人而去了，这样憋屈地活着，太没劲。
一杯又一杯，郁郁不得志的愤懑混着酒液灌入喉咙，视线渐渐模糊，神志一点点涣散，隐约间，他好像看见了他的女儿，俏生生地站在那，埋怨他怎么又喝这么多酒。
他是真的醉了。
酒杯掉在地上，发出清脆的碎裂声，恰恰遮掩了门板被推开的响动，一队黑衣人，悄无声息地潜进了院子。
他们奉命，杀人灭口。
领头的黑衣蒙面人一步步接近房门，锋利的钢刀反射出刺眼的亮光，刀刃上抹了毒药，只需轻轻一碰，见血封喉。
一道黑色的影子突然出现在他身后，在他反应过来之前，一把锋利的雁翎刀已经架在了他的脖子上。
“不想死，就扔下刀。”
阴恻恻的声音在耳后响起，黑衣蒙面人吞了口口水，听话地将刀丢在地上，他拿钱办事，犯不着把命搭上。
他被迫转过身，却发现他带来的弟兄们都已被身着甲胄的卫兵劫持，他不认得千牛卫的着装，但他大概猜得出，有统一着装和统一佩刀的卫兵，非军即官。
“把人绑起来，送到县衙牢房关押，听候发落。”
……
就在贺停云解决黑衣人的时候，白玉京也已经将顾北柠安然送到家。
他捏了捏酸胀的眉心，扬手告别：“明天见，小神探。”
他赶了一下午的路，又陪着在墓地折腾了小两个时辰，本就困倦异常，眼下，他只想回客栈沐浴睡觉。
既已将人送到家，他也不再多留，转身离开。
在他离开后，顾北柠推了推大门，却没推动，她今夜是偷偷溜出来的，但她很确定自己离开时家中大门并未挂锁，舅舅舅母也没有夜间反锁大门的习惯。
她用力推了推，本就有些松动的门框发出窸窣的响声，但院中的大黄狗却安静异常，透过门缝，顾北柠能看到堂屋的窗户透出了朦胧的光亮，应该是舅舅舅母被吵醒后，点燃了蜡烛。
但过了没一会，那光便又被熄灭了。
没有人出来开门。
垂在身侧的手渐渐收紧握拳，顾北柠一颗心坠到谷底，她生出了极为糟糕的预感。
今晚要被灭口的，大概不仅仅只是王忠。
……
白玉京拖着步子，慢吞吞地往客栈方向走去，第一万次后悔为了掩人耳目，将车架留在了县城外。
走这么多路，真是烦死了。
他百无聊赖地踢着脚下的石子，圆滚滚的石子滚过破损的路面，撞到一旁的墙壁上，发出清晰可闻的响声。
他突然意识到不对劲，太安静了。
整条街巷都透着不同寻常的安静，没有犬吠，没有说话声，他一个陌生人走过一户又一户的门前，但没有任何一条护家犬发出警示。
心中突然涌起剧烈的不安，如擂鼓般的心跳声，成为这诡异的静默中唯一具象的存在，他一定遗漏了什么关键信息。
如果对方要对王忠下手，那么对方也有足够的理由对顾北柠下手。
毕竟他们目前得到的所有有用的线索，均来自于顾北柠出神入化的勘验技术。
如果不是她，贺停云不会在第一时间判断李槐三人是自杀，不会知道李玉芬的死另有蹊跷，不会通过八仙桌查到荆州税关，更不会二次开棺验尸，发现尸体上的秘密。
对方不可能让这样一个天大的威胁，继续安然无恙地活下去。
顾北柠有危险。
……
顾北柠随身携带的木匣子掉落在一旁，其内装着的工具散落了一地，她靠在墙上，肩膀上洇出嫣红的血迹，手里握着一把同样沾着血的匕首，虎视眈眈地盯着突然出现的黑衣人。
蒙面黑衣人手执钢刀，左胳膊上有一道浅浅的伤痕，是刚刚顾北柠负隅顽抗时留下的。
但一个身形单薄的小丫头，拼尽全身力气也不见得能杀死人，若不是她刚刚用木匣子挡了一刀，那她现在早已是刀下亡魂了。
白玉京赶回来时，看到的就是这样一幅景象。
脏兮兮的小姑娘恶狠狠地握着匕首，像一只炸了毛的小猫。