逼良为娼。
    荆州税关利用层出不穷的征税条目，将繁重的苛税压到普通百姓身上，令他们苦不堪言。
    私营赌坊，是重罪。
    先帝太宗皇帝在位时，曾出台过禁赌令：私设赌坊者，斩立决，包庇者同罪。
    虽然禁赌令后期渐渐形同虚设，但只要能找到门路，打通官府的关节，就可以在燕京城中安然无事地经营一家日进斗金的赌坊。
    但所谓的“形同虚设”，也仅限于与官府盘根错节的显贵人家，对于平头百姓而言，官府的禁令仍然存在极大的威慑力。
    所以，桐庐县集体经营的家庭赌坊，大概率不是百姓一时兴起，极有可能是方文卓在暗中引导。
    毕竟，若无官府点头庇护，他们哪来这么大的胆子甘冒国法？
    而在家庭赌坊初具规模后，一条更完整的产业链便慢慢形成了，吃喝玩乐一条龙。
    能到桐庐县这种穷乡僻壤过赌瘾的赌徒，手里根本趁不了几个钱，而桐庐县不仅能满足蚕食着他们理智的强烈物欲，而且只需要多付几个钱，便能享受一场鱼水之欢。
    在这个地方，女性被物化成可供玩笑取乐的商品，她们被剥夺了尊严和自由，圈养在老旧破败的床榻上。
    直到花期已过，花瓣四散凋零，垂垂老矣。
    所以李玉芬宁愿自杀，也要将自己的女儿救出这个密不透风的牢笼。
    她拼死一搏，想要中断这个延续了不知几代人的悲剧。
    白玉京茫然地看向虚空，突然想起他娘亲清荣公主曾说过的一句话：
    “这世间十分辛苦，有七分被压到了女人身上，剩下三分，女人和男人共担。”
    他长长舒出一口气，哑声道：“流风，你知道吗？我刚刚万分庆幸顾北柠没有被牵涉其中，庆幸桐庐县尚有女孩可以保持自由舒展的模样，但我又为这份庆幸感到莫大的悲哀。”
    有温热的眼泪溢出眼眶，顺着眼角砸到地面，融化了一小块白霜。
    整个桐庐县有一千余户人家，遭受过迫害的女性要在这个数字上翻上几倍。
    与受害者人群的庞大数量相比，幸存者几乎不值一提。
    他们此刻经过的每一户人家，每一扇密闭的门窗，每一方漆黑的床榻，都是一个赌坊、一间私窠子、一方地狱。
    里面是无数女人挣扎求救的声音。
    只可惜燕京太远了，他们听不到；好容易听到了，又来的太晚了。
    太晚了……
    “我明白，”贺停云拍了拍他的肩膀，语气同样低落，“我也没想到一起贪墨案背后竟会扯出这样惊天的隐秘，荆州税关如此，那天下其余税关呢？我不敢想象会不会有第二个桐庐县……”
    他自幼跟随父亲在贺兰军中长大，受贺兰军风熏陶，立志荡平天下罪恶，匡护社稷，入大理寺四年以来，经手案件无数，他原以为他已经做到了他力所能及的一切。
    桐庐一行，戳破了他理想的幻影，令他看清了自己的天真和幼稚。
    罪恶无时无刻不在上演，施暴者的手段和行径，只会一次又一次地践踏人性的底线和伦理的边缘，仅靠他一人，如何铲尽天下罪恶？
    他勾着白玉京的肩膀，沉默地在黑暗中前行，两个人都在经历着内心的剧烈煎熬和波动，原有的信仰坍塌殆尽，他们要在废墟之上构建新的城邦。
    一盏摇晃的灯火突然出现在黑暗尽头，不甚明亮的纱笼照亮了来人清晰且脆弱的下颌。
    是顾北柠，和手执灯笼随行的星鸾。
    “北柠？你怎么出来了？太医不是说不能见风吗？”白玉京不轻不重地看了星鸾一眼，似有所不满。
    “是我求星鸾姐姐陪我出来的，林太医也点头同意了，”她紧了紧身上的披风，轻声道，“我来，是想给你们看看这个。”
    她递过一卷纸轴，捏着卷轴的手指似在微微颤抖。
    “是典史王忠送来的。”
    今夜稍早些时候，在顾北柠已经睡下之后，桐庐典史王忠突然到访客栈，声称有东西要交给东阳侯世子跟贺少卿。
    因二人不在，能主事的，便只有星鸾一个，只是王忠未曾见过星鸾，对她没有半分信任可言，故而不肯将东西交托给她。
    最后，还是被吵醒的顾北柠出来见了王忠，这才拿到了这方卷轴。
    贺停云将卷轴徐徐展开，其上，是一份以桐庐典史王忠的名义所写的诉状，状告荆州税关横征暴敛，刺史方文卓助纣为虐，将桐庐县变做泯灭人性的人间炼狱。
    最关键的，是这份诉状的结尾处，有百余户人家的签名。
    会写字的人家写下名字，不会写字的人家留下指印，一如陆闻道千里迢迢夹带进京的那份万民书。
    “就在今天，在你一次又一次地被拒之门外的时候，还有一个人，在为了相同的目的，奔走呼告着。”
    相比起贺停云朝廷大员的身份，桐庐百姓更愿意信任王忠这张熟面孔，在他们心中，贺停云代表着沆瀣一气、蛇鼠一窝的强权统治者，而王忠是自己人。
    诉状上写明了桐庐县的境遇，写明了他们的罪恶和不幸。
    这不仅仅是一场声势浩大的求救，也是一次主动的投案自首。
    在这份诉状上签字，便相当于承认了私设赌坊的罪行，承认了逼良为娼的恶举。
    这不仅仅会断绝他们的财路，甚至可能会有杀头的风险，可仍然有百余户人家，义无反顾地咬破手指，按下指印。
    桐庐县，不止有一个李玉芬。
    贺停云握着诉状的手指慢慢收紧，突然明白了顾北柠为何一定要半夜出门将这份诉状送到他们手中。
    她想告诉他们，他们并非孤身一人。
    官场中有方文卓这种巨贪大恶，也有桐庐知县李槐、典史王忠这种舍身取义、杀身成仁的良臣。
    官场如此，百姓亦是。
    他不该如此灰心丧气。
    “走，”他重重拍了拍白玉京的肩头，勾着他的肩膀大踏步向前走去，“回去睡觉，天亮之后去一趟荆州税关。”
    他们要做的事情太多了，落魄失意只会白白浪费时间。
    “贺流风！你这个武夫、粗人！能不能轻点？”
    白玉京不满的叫喊消散在夜色中，远处传来更夫打更的声音。
    天，就快亮了。