闻讯赶来的百姓越来越多，将整条路堵得水泄不通，白玉京一行人不得不向路旁退去。
星鸾和清梨护着顾北柠，生怕她被人碰到肩膀上的伤口。
顾北柠从她们身后探出半个脑袋，端详着风格各异的商号旗帜，惊讶道：“这些，都是河北道的商队？”
“嗯？你怎么看出来的？”
他们距离城门本就有些距离，根本听不清商队和守城兵士之间的对话，一行人之中，唯有白玉京提前收到了澹台衍的传信，知道这些商队的来历。
“这些商号的旗帜上，都有清河崔氏的族徽。”
听到清河崔氏，白玉京心头一紧，清河崔氏背后牵扯着六皇子澹台衍，而澹台衍则牵扯着党争夺嫡。
荆州税关一事势必会上达天听，届时，朝中局势只会愈发错综复杂，在这种节骨眼上，容不得半点差错。
他不动声色地看了顾北柠一眼，意有所指道：“连崔氏的族徽你都认得，倒真是见多识广。”
他担心，顾北柠并非意外出现的偶然因素。
如果她背后藏着别的什么人……
“清河崔氏所资助兴建的石鼓书院天下闻名，景运七年，石鼓书院招揽天下文人，编修《万国志》，这套书的扉页上便印有清河崔氏的族徽。”
“世子爷，”顾北柠用眼尾的余光瞄了他一眼，以牙还牙道，“您还是多读点书吧。”
白玉京愣了愣，意识到自己可能草木皆兵了，他不自在地侧了侧身子，遮住了脸颊那两抹可疑的红云。
顾北柠也并未在意他的言外之意，此时此刻，她的全副心神都集中在了眼前的商队上。
她看着商号旗帜上醒目的崔氏族徽，喃喃道：“不过，自景运末年被禁参加科举后，清河崔氏便一蹶不振，逐渐湮没无闻，没想到在河北道竟还有这样的影响力。”
自那桩震惊朝野的巫蛊案后，朝中所有崔氏子弟，被尽数褫夺官职封号，驱赶出燕京。
有史以来，从未有过如此大规模的罢官事件，群臣人人自危，纷纷上书劝太宗皇帝收回圣命，换来的，则是令无数官员心寒的廷杖之刑。
崔氏被罢官，与崔氏交好的官员义愤填膺，主动上书请辞弃朝而去，朝中官员大幅空缺，朝廷机构几近瘫痪。
但太宗皇帝心志坚定，丝毫不肯让步，以雷霆手段递补官员继任，彻底清除了崔氏朝中党羽。
严禁清河崔氏科举入仕，入朝为官，是先帝太宗皇帝下达的最后一道圣旨。
自那之后，清河崔氏便消失在了世人的视线中，没想到再出现，竟是以这样的方式……
将崔氏的族徽印在自家旗帜上，表示绝对的臣服，就如军队的番号一般，军旗所指，刀锋所向。
也难怪皇族要如此煞费苦心地限制世族的壮大，清河崔氏在遭受重创后，仍能拥有这样一呼百应的号召力，实在令人心惊。
白玉京想到澹台衍先前信中的指令，玩心大起，意味不明地试探道：“崔氏可是还有一位皇子，说不定哪天就起复了。”
“你说金陵那位？等他什么时候重新回到燕京，再谈起复吧。”
“怎么，”白玉京扭头看向她，正色道，“你很瞧不上这位六皇子？”
“论年纪，他是最小的，其上还有包括太子在内的三位皇子；论出身，他非嫡非长，母妃尚被困在冷宫不得脱身；论恩宠，他被幽禁金陵十六年，昭仁帝怕是早就忘了自己还有一个儿子。”
贺停云挑挑眉，意外道：“你倒是对这些皇族秘辛分外清楚。”
“不要小瞧劳动人民的八卦能力，你去说书铺子听一听，就会发现所谓深宫大内，根本没有秘密。”
听完顾北柠的话，白玉京下意识有些幸灾乐祸，若是被金陵那位知道自己如此不被看好，也不知会做何感想。
他清了清嗓子，决定助人为乐，帮澹台衍挽回些许颜面。
“照你这么说，六殿下确实不占优势，但如果我告诉你，这些商队是他召集的呢？解民于倒悬，总能占一个贤德之名吧？”
顾北柠没有急于回答，她愣愣地看着那些涕泗横流、感恩戴德的百姓，轻声道：“若真是爱民如子，又何需等到今日？”
江陵大旱七月，墓地里多了无数座崭新的坟茔，家破人亡者不计其数，既然能筹集到粮食，又为何要等到现在？
不过是为了将利益最大化。
只有伤亡足够惨重，只有荆州这个疖子流出的脓水足够恶臭，才能在最大限度上，彰显这位六皇子的能力和德行。
对于生杀予夺的上位者而言，人命，亦可作为党争夺嫡的筹码。
一丘之貉。
顾北柠突然生出几分乏味，对眼前这幅感天动地的画面失去了兴趣。
“星鸾姐姐，我有些累了，你先陪我进去吧。”
说完，便转身进到了驿站。
白玉京愣愣地看着她的背影，脑海中不停回想着她的最后一句话，也因此错过了，贺停云那道意味深长的目光。
……
在商队进城不久后，荆州长史周隽，便带领刺史府属官，匆匆赶了过来。
在经过一番客气的交涉后，周隽开始着手安排救济粮发放事宜，一部分即刻送往其余受灾府县和村落；另一部分则立时就地发放。
贺停云跟白玉京远远瞧着，对这位没什么名气的长史渐渐改观。
“条理分明，行动迅速，做事干净利落，丝毫不拖泥带水，看起来在百姓中的威望也不错，倒算是个人物。”
“嗯，比方文卓那混账强多了。”
“要去打个招呼吗？”
白玉京犹豫片刻，摇了摇头：“算了，能力不代表品性，在去到荆州税关之前，还是不要跟刺史府有接触的好。”
说罢，两个人便转身向驿站走去。
恰在此时，人群中突然响起一阵喧哗声，混杂着铜锣的声音，吵得人耳朵疼。
白玉京扭头看去，皱眉道：“这又在闹什么？”
只见一队身着皂衣的公差，敲着铜锣，挤进了正在排队领粮食的人群中。
这几个公差个个肥头大耳、五大三粗，行为极其粗鄙，他们随意将人推搡到一旁，丝毫不顾及影响。
“这是刺史府的衙役？”
“不像，若是刺史府的人，周隽不可能就这样听之任之。”
“若不是刺史府，那便只剩下……”
而人对视一眼，异口同声道：“荆州税关。”
……