一连串的火把被燃起，驱散了沿路的黑暗，昭仁帝的车驾缓慢地向着仁明殿走去。
他并未刻意遮掩行踪。
因为这毫无意义，无论攒局之人是谁，无论对方究竟有何企图，既要利用秦络绯和阿芙蓉生事，便一定会将此事宣扬得人尽皆知。
问题在于，为何要挑中秦络绯。
论地位尊崇，宫中尚有皇后；论恩宠，他近几日甚少去仁明殿，宫中对于贵妃失势的传言甚嚣尘上，连他都有所耳闻；论背景家世，她不过是一个泥瓦匠的女儿，没有任何可供榨取交换的价值。
唯一可被觊觎的一点，便是太子生母的身份。
可若是为了攻击太子澹台聿明才选择对秦络绯下手， 那么此举也太过明显了些。
能通过阿芙蓉制造事端，本身就说明幕后之人非等闲之辈，可若采取的手段又如此小儿科、如此易被识破，那这其中便存在一个无法解释的巨大矛盾。
这才是刚刚昭仁帝犹豫不决的点，他并非对秦络绯毫不关心，只是相比起她一人的安危，还有太多必须要厘清的重要节点。
他不能被对方牵着鼻子走，若他心急火燎地第一时间赶往仁明殿，那才是正中对方下怀。
无数值夜的宫人被惊动，他们从门缝中偷偷瞧着这支沉默且压抑的队伍，心中泛起一阵阵不安。
有枝头的鸟雀被惊起，翅膀扇动的“扑簌扑簌”声打破了皇宫上方的宁静。
风雨欲来。
……
昭仁帝进到仁明殿时，一应宫人已经被听澜打发回去睡觉了。
她用“娘娘只是头风又发作了”这一借口，暂时安抚住了宫人的心绪。
但明眼人都清楚，这只是一个欲盖弥彰的借口而已。
听澜一个人守着秦络绯，不断地换着帕子替她擦拭额间的冷汗，柔声细语地安抚着她濒临崩溃的情绪。
昭仁帝进来时，看到的就是这一幕。
他静静地站在玄关处看了半晌，才移步上前。
“贵妃如何了？”
听澜惊了一惊，手中的巾帕掉落铜盆之中，溅起几滴水珠。
“奴婢参见陛下，不知陛下驾到，有失远迎，望陛下恕罪。”
“无妨，平身吧，贵妃如何了？”
听澜站起身，半垂着头，一小截白嫩的脖颈露在襕衫之外。
“回陛下，杜太医临走时开了一副方子，奴婢刚喂娘娘吃下药，已经好些了。”
昭仁帝点点头，看了两眼秦络绯苍白的脸色，心头漫上几分不忍。
他曾在前朝史书中看到过相关记载，明白瘾症一旦发作会有多么难熬。
秦络绯几乎是生扛下来的。
他在一旁的椅子上坐下，绣着团龙密纹的黑色大氅罩在肩头，不怒自威。
“这是贵妃第一次如此吗？”
“回禀陛下，是，今夜夜间突然发作，此前并无先兆。”
昭仁帝了然地点点头，心中盘算着该以何种方式开展对此事的调查。
暗中秘访和大张旗鼓地公开调查，各有各的利弊。
他必须要仔细思量才可以。
从他坐的位置，恰恰能看到秦络绯惨白虚弱的侧脸。
像一枝被折断的枝蔓，其上的花苞都已经凋零破败，流露出几分灰暗的颓废。
即便是当初产子血崩之时，她也从未如此羸弱过。
那股精气神消失了。
所有人都以为昭仁帝对秦络绯的宠爱，是因为她艳而不妖的容貌。
可后宫佳丽三千，哪个又不是倾城之貌？
他喜欢的，其实是秦络绯身上那股从不肯认输的韧劲。
一个贫穷的泥瓦匠之女，一朝飞上枝头变凤凰，那些她闻所未闻、见所未见的富贵骄奢，几乎击垮了她的自尊和骄傲。
她就像一只受了伤的刺猬，竖起一身坚硬的刺，将自己伪装得高高在上，只可远观，不可亵玩。
她只有在昭仁帝面前时，才会卸下她的骄傲和自尊，卸下那种带有攻击性的自我防御。
这才是秦络绯二十年如一日荣宠不衰的原因。
可现在，那股不服输的韧劲被摧折了。
昭仁帝心中突然漫上几分怒气，独属于他的珍宝被毁掉了。
“孟祀礼。”
“奴才在。”
“去查贵妃最近入口的一应物品，吃食茶酒、口脂补品，任何都不可放过。”
“是，奴才这就去。”
昭仁帝突然流露出的怒气，有些吓到了听澜。
事情的发展并没有完美符合她的预期，她该如何修正？
她垂下头，担心眼中流转的忧虑会泄露她的心绪，在最后一刻到来之前，她必须保全自己。
……
杜葑又被从太医院请到了仁明殿，奉命一一查验。
秦络绯这几日入口的东西并不多，由于头疾作祟，她并没有什么胃口，吃得最多的，反倒是汤药。
杜葑查验了小半个时辰，也一无所获，他甚至将仁明殿的小厨房都仔细筛选了一遍。
“臣无能，望陛下恕罪。”
昭仁帝端坐在那，脸色阴沉，在他意识到秦络绯作为他的所有物被伤害了之后，这个局便成为了一种对皇权的挑衅。
而如果他手下的官员在调查中被绊住手脚，就相当于他输给了挑衅者。
这让他愤怒。
仁明殿内的气氛一点点沉了下去，杜葑和孟祀礼跪在地上，额头紧贴着地面，不敢多言。
直到听澜突然壮着胆子开口道：“回禀陛下，奴婢突然想起来，娘娘这几日一直在服用金陵上贡的一瓶药丸，据说对治疗头风有奇效。”
“娘娘吃了几日，果然大有好转，只是那药昨日便吃完了。”
杜葑闻言抬起头问道：“请问听澜姑娘，药瓶可还留着？”
“在的，我这就去取。”
……
很快，听澜拿着一个极其精致的小玉瓶折返了回来。
杜葑接过玉瓶查验之后，果不其然，在其内发现了阿芙蓉的残留。
“回禀陛下，贵妃娘娘应该就是因此才误食了阿芙蓉，在服药的过程中，已经对阿芙蓉产生了依赖，这才会在停药之后，发作得如此厉害。”
昭仁帝面无表情地盯着那个玉瓶看了半晌，才缓缓开口道：“你刚刚说，这个药是金陵上贡的？”
“没错，是江南织造局统领杜嵩送来的。”
江南织造局统领杜嵩。
杜嵩之子杜闵笙因过量服食阿芙蓉而死，会如此巧合吗？