马车行驶在官道上，路上铺满黄土和石子，比想象中颠簸，明珠嘴里噙着果脯杏干，试图找一个舒服点的姿势，即便铺着鹅羽软垫，也耐不住这来回的晃动感。
“我怎么觉得还不如走路舒坦……”
终于熬到休息，明珠迫不及待地下车。
“殿下要更衣吗？”侍女问道。
“不用，我就是下来透口气。”明珠活动了下肩膀，问道，“走这么长时间，你们吃得消吗？”
“回殿下，奴婢们的马车就在后面，担心殿下有吩咐，奴婢们都是交替随行。”
“这样啊，等吃完饭我跟你们一起走走吧。”
“殿下千金之躯，怎可受此劳累！”
“没事，我累了就回车上。”
队伍中炊烟升起，锅里咕噜咕噜冒泡，里面熬着牛肉和土豆，散发出浓郁的香气，秋风中格外诱人。
明珠这队随行的大厨是她从自己宫里带来的，之前是醉仙楼招进的，姓庄，平时话不多，虽然只三十岁出头，但手艺极佳。
只要明珠想吃什么，他就能做，味道上乘，明珠对这个大厨也称得上情有独钟，后来特地招进宫里，做她的私人御厨。
明珠乖巧地坐在一边，等着开饭。
“殿下，您吃烙饼吗？”庄大厨问道。
“吃！”明珠眼睛一亮，“我想吃那种贴在锅里边的饼！”
庄大厨憨厚地点头，把和好的面糊压成饼状，一面抹了糖水，撒上芝麻，贴在锅边，热气熏蒸着白面饼，表皮逐渐变得焦黄。
庄大厨盛好肉汤，递给蹲守在一旁的明珠，又把饼子摆在盘里，放在她身旁的小板凳上。
“殿下，桌椅已经摆好，您在饭桌上用膳吧。”侍女见明珠坐在小马扎上，急忙道。
“不用啊，我就这样吃就行。”
“是……”侍女挫败地走开。
在众目睽睽之下，一个人格格不入地坐在户外饭桌上吃饭，明珠想想都觉得尴尬，这个时候就应该和大家一起，坐在路边围坐一圈吃饭才香。
明珠咬了一口饼，感慨道，“庄粟，我发现做饭真得有天赋。”
庄大厨疑惑地看向明珠。
“你怎么连饼都做的这么好吃，我感觉你闭着眼做的饭都比我做的好吃。”
庄大厨腼腆地笑了，手里的活不断，一碗一碗给众人盛汤。
竹临给马喂好草料，回到队伍里，就见梅辛冲他使眼色。
“我叫两个人去把咱们的饭都拿来，这样不必大家都去了。”
竹临也注意到坐在厨师旁边的明珠，冲梅辛点头。
坐在石头上的翟渠听到他们的对话，知道他们不想自己靠近她，那人还没开饭前就凑到锅边，这会儿坐在那里吃得正香。
梅辛走到明珠跟前。
“殿下。”
明珠抬起头，看到来人是梅辛，忍不住安利道，“梅辛，你快来尝尝这个饼。”
“殿下这个饼，跟我们的不一样啊。”
其他人的烙饼都是平底锅烙出来的大圆饼。
“这可是我的小灶，”明珠得意道，“给竹临也分一个。”
“多谢殿下！”
梅辛回到队伍里，把手中的饼分给竹临。
“殿下赏的！”
话音刚落，一群壮汉就簇拥上来。
“殿下赏的？给兄弟们分点呗！”
“什么好东西，怎么还有人吃独食啊！”
梅辛敏捷地闪到一边，慢了一拍的竹临被围在中间，手里不大的饼被瓜分只剩下一小块。
被那边闹哄哄的氛围吸引，明珠抬眸，不巧，正和翟渠对上视线，翟渠看到她吃得鼓起的脸颊，回想起那晚宫宴上，她也是如此。
相隔不足两个月，已物是人非。
咀嚼的动作放缓，明珠先一步移开目光，她发誓自己再也不乱看，专心干饭。
酒足饭饱后，队伍又重新踏上路途。
明珠这次没有坐马车，肚里塞满了食物，要是坐车保不齐什么时候吐一地。然而她低估了队伍的行进速度，这些年养尊处优下来，身体比以前娇贵得很，刚走没两步，就开始疲惫。
“你们体力还真好。”明珠气喘吁吁说道。
“奴婢们都是经过筛选，才能此次陪侍殿下左右。”侍女注意到明珠额头的汗珠，说道，“殿下是不是有些吃不消，要不还是回马车上吧。”
明珠看了看因为自己而放缓脚步的队伍，点了点头。
果不其然，一刻钟后，胃里翻江倒海。
来不及喊停，明珠猛地掀开帘子，驾车的侍卫忙勒紧缰绳，明珠趁机一跃而下，慌不择路地跑进一侧的小树林里。
“呕——！”
“殿下！”
“呕……”明珠一只手扶住树干，支撑着自己。
随后赶到的侍女为她轻拍后背，明珠缓了一会儿，才稍稍好些。
“你能帮我倒杯水吗？”明珠用手帕擦了擦嘴角。
“是，奴婢马上就来，您别走得太远！”
竹临和梅辛忍不住往树林的方向挪步，但始终顾忌着隐藏在队伍中的翟渠，两人正纠结要不要留下一人，另一个去看看殿下的情况。
此时，队伍后方传来急驰的马蹄声，众人警戒地往后方眺望观察。
梅辛发现骑在马上的是人竟是兰萤，正纳闷时，兰萤勒住缰绳，火急火燎地奔过来。
“你怎么来了，一个人？”
“殿下呢？！”
“殿下方才跑进树林里，大约是身子不适，你怎么来了？”
兰萤面色凝重，压低声音道，“鬼方祂可能还活着，我担心殿下的安危。”
听到这个消息，梅辛瞥了眼队伍中的翟渠，将兰萤带离远些，才又问道，“不是说他在松芜哥那里服毒自尽了吗？”
“那个鬼方祂是假的，大哥在扫除鬼方残余时，发现了他藏匿的人皮面具，觉得事有蹊跷，又察看了鬼方祂的尸体，剥开他的面皮才确认，死掉的鬼方祂是假冒的。”
“什么？人皮面具？！”梅辛不可置信道，“那真正的鬼方祂，是逃回戎狄，还是……跟着我们？！”
“鬼方一族的密令，是让他除掉翟渠，”兰萤面容阴沉，“我觉得，他在跟着。”
行进暂停，翟渠不知就里，只时不时打量着树林的方向，登时神色一凛，猛兽的直觉让他嗅到了熟悉的气息。
他大喝一声，“有人！”