三碗汤面上桌，水蒸气和香味扑面而来，碗口硕大，她这碗千户臊子面中木耳丝、鸡蛋丝、冬笋丝码列整齐，肥瘦相间的肉沫臊子上撒着青白的葱花，令人垂涎欲滴。
明珠从木篓里拿筷子，用手帕擦了擦递给那两人。
“多谢小姐。”两人接过回道。
终于到了万众期待的品尝环节，明珠摩拳擦掌地捞起面条。
筋道的细面，在鲜香浓郁的汤底中出水，挂着诱人红油，一口咬下去，幸福感十足。
酒足饭饱，明珠冲跑堂招手，准备结账。
这时，门口传来突兀的呼喊声，在热闹的食客中分外微弱。
“救命……”
有食客发现倒在门口的人。
“欸！这是怎么了？！”
跑堂的急忙凑近，探了探那人的鼻息，松了口气。
“想必饿晕过去了，您几位安心，我给他去弄口吃的。”
说着就把那人扶进店里角落的板凳，先给他喂了口水，那人才逐渐苏醒。
“饿……”
“汤面成吗，你有力气吃吗？”跑堂的问道。
“吃……”
明珠往门口探头，看店员忙着，把钱放在桌上，起身离开。
“钱放桌上了。”
“好，几位慢走！”
尚未迈出门槛，却听见仓啷一声，明珠回过头时，竹临的剑已出鞘。
梅辛一脚踹向墙边，冲着角落里的人质问道，“你想干什么。”
一左一右禁锢着，杀气咫尺之遥，缩在板凳上的人瑟瑟发抖。
“怎么了？”明珠疑惑道。
“此人图谋不轨。”
他们分明注意到，这家伙的手刚试图拉住殿下的裙角。
明珠打量起角落里的人，是张眼生的面孔。
中年男人，衣着朴素，腰间别着小锤和锉刀，手上都是老茧，约莫是个铁匠。
不过最显眼的，是此人脚下的鞋袜，已耗损破烂，像是赶了很久的路，也未能停歇。
“你想干什么？”明珠问道。
“不…不，”那人说的上气不接下气，“长公主殿下……”
“？”
明珠诧异，扫了眼周围，俯身问道，“你认识我？”
“果然是您。”
“你是谁？”
“小人…鲁进艺，求您指一条生路……”
“面得了，你——？”跑堂疑惑道，“您几位怎么……”
“我们认识。”明珠摆了摆手，让竹临和梅辛撤回。
“这样啊。”
跑堂也不多问，只叫那人吃完就离开。
“你先吃吧，吃完再说。”
听到这话，鲁进艺也不含糊，狼吞虎咽地吃完一碗，打了个响亮的饱嗝，才娓娓道来。
“殿下，小人是三王麾下的匠人，因得罪了三王，被他赶尽杀绝，才逃命至此。”
“得罪了三王，因为什么？”
“小人司机关术，此前专为三王研制牢门锁头，听说有一处门栓被人损毁，三王说都怪小人手艺不精，坏他好事。
“三王一心只想泄愤，根本不听小人辩驳，还要小人的命来偿，小人只能逃命。
“眼下只有您能救我，小人千里奔袭，特来投靠殿下！”
此人真实身份有待商榷，听他所言，擅长机关术，将他留下来，说不定可以派上用场。
不过……
“那你怎么恰好倒在这家店，这家店并非径直走向，你特地拐过来，难不成你知道我的行踪？”
“殿下，实不相瞒，因为整条街，这儿最香……”
鲁进艺难为情道，“原本，粮草运往北境，小人想到军营投靠殿下，可实在是……饿的不行。”
明珠忍俊不禁，说道，“那你怎么确信，我就是你要找的人？”
“小人认识他。”鲁进艺指着竹临，说道，“他来自平云庄，小人曾见过他，他后来回来了一次。”
“听说，他进了京城，地下赌场被长公主殿下查没，小人猜测，他跟随之人就是长公主您了。”
明珠回头看了眼竹临，见其面色阴沉，便对鲁进艺说道，“行吧，你先跟我回营地，只是在查实你所说之事前，要被看管起来，你可明白。”
“明白！小人明白！”
一路上，竹临和梅辛不曾放松警惕，两双眼睛紧盯着那人，鲁进艺倍感压力，紧张地打起嗝，一个接一个，活像个计时器。
“喝水吗，要不先找个茶馆吧。”明珠忍不住回头问道。
“嗝，多谢，嗝，长公，嗝公主——”
“省点力气吧。”
明珠止住他的话，带着他们走进一间茶馆，门面不大，这时节喝茶的人不多，掌柜在桌上摆着小碳炉，上面煨着花生和地瓜，明珠又要了一壶金尖奶茶。
几人刚落座，就听梅辛压低声音冲她喊着。
“小姐，小姐！”
“怎么了？”
见梅辛下巴使劲往门外指，明珠把茶壶递给竹临，抬眸看向街巷，瞬间转换吃瓜表情。
“是她吗？！”
“是是是！”
“天呐——”明珠捂嘴偷笑道，“董向阜这是被绿了吗？”
街巷上，正是方才在校场的那个年轻姑娘，只是她身旁挽着的，却是另一个眼熟的男人。
“霍丘胆子还挺大，敢挖董向阜墙角。”明珠忍不住感叹道。
“您说他知情不知情？”
梅辛不知何时抓来一把瓜子，放在桌上。
明珠伸手取过一把，分析道，“我觉得不知道，他那个人蛮直的，裴元倒是像能做出这种事的人。”
校场内，裴元冷不丁打了个喷嚏。
一旁，鲁进艺也好奇地凑近他们，问道，“两位，嗝，在说，嗝，什么？”
明珠接过竹临倒好的茶，“喝你的水，道上的事少打听。”
“小姐，他们进首饰铺子了。”梅辛实况转播道。
“在哪在哪？”明珠慌忙往外探头，咋舌道，“没想到啊，那姑娘虽然狂热，却也算得上痴心一片，怎么这会儿就又脚踏两条船了。”
“我看那姑娘对董将军未必像她表现得那般，说不定是演的。”
“你那意思，她是演给我看，先让我知难而退，再找机会自己上位？”明珠不禁感慨道，“世道不古，人心难测啊。”
不一会儿，那姑娘喜笑颜开地挽着霍丘出来，手腕上还多了个玉镯。
“你们说，她有没有可能是霍丘家的亲戚？”明珠找补道。
万一呢，万一霍丘没有可怜到被爱人劈腿。
正说着，那姑娘就在霍丘脸上小啄一下，惹得霍丘满脸通红。
“……算了，可怜的霍丘。”
明珠不忍再看，奈何手里瓜子还没吃完，只能边嗑边目送那对新人离开。
“小姐，那这事儿？”
“……”
为什么这些难以启齿的事情，都开始扎堆倒向她啊……
明珠看着店里被撕剩的月份牌——立春。
“还是等过完年吧……”
希望董向阜和霍丘，都能过个好年。