亥时，风雪已停，四下静谧，门外的狗打起盹儿。
郊外的义庄里，老管事默不作声为两位沏上茶水，关上门便离开了。
“贤侄……”
虽留着齐家的血，李凌霄却成了三王唯一欣然面见的齐家人，纵然运粮途中，他使了不少手段，两人直至分崩离析，现如今也只能厚着脸皮来见。
李凌霄不急不慢地品了口茶，是上好的雪顶含翠。
“王叔，这一路上，我吃的苦头可不少。想来王叔待我亲厚，叫我有所长进。”
三王手拘着茶杯，颇有些坐立难安。
“贤侄何出此言，不过是些误会玩笑……”
“误会？”李凌霄轻笑，“王叔这话才真是玩笑。”
三王见他态度如此，心中憋闷，试图端起长辈的架子。
“若非你一定要拉拢李凌月，你我本不必闹到这般下场。”
“王叔惯会倒打一耙，”李凌霄轻蔑道，“栾城之事，难不成是王叔为我筹谋？”
栾城之事，乃三王为十三皇子进阶铺路，勾结党羽，此事李凌霄早有所知。
源于去年，那个追寻自己胞妹的年轻果农。
那人找来三王府，被三王和李凌霄撞见，口口声声说自己妹子被卖到王府，他们不以为然，只把人打死了事。
不过，李凌霄留了个心眼，发现有人替此人收尸。
而收尸的人，就是饶七。
从饶七口中，李凌霄得知——
死者姓陆，乃是栾城一果农，恰逢太守勾结三王，以水匪之名令这些小果农血本无归，小陆的妹妹被当地酒楼招工，却不想让太守私下送入三王府，小陆南下一路追寻。
饶七念其恩情为其收尸，李凌霄并没有为难他。
后来，他面见父皇主动担任运粮，原本就想借运粮之事，名正言顺带兵武装，结实抵达栾城，即便对方反抗，也可凭武力镇压。
不想，得知明珠执意跟随后，李凌霄有了新的打算——借刀杀人。
他这个长姐是个烂好心的菩萨心肠，他以饶七为引，长公主入局，让她一力清查此事，无论她能查到什么，他都能暗地里将罪名坐实。
明面上，他得以撇清关系。
只是没想到，三王发现事情败露，竟铁了心要和自己切割干净。
“王叔弃我而去，另谋出路，我本不欲强求，只是您破釜沉舟，对长姐痛下杀手。
“这笔账，我们要算算。”
三王嗤笑一声。
“想要问罪于本王，贤侄这般大义凛然，当真是姐弟情深，叫陛下见了，可得感动一番。
“只不过，何必在本王面前装相？
“你不是也想杀了她嘛。”
此话一出，四下静谧，窗外树影摇曳，从夜色中簌簌攀近，张牙舞爪地靠拢过来。
室内燃着炭盆，气氛却降到冰点。
“王叔，慎言。”
水银滴漏，倒流回溯。
秋狝前，戎狄所在的驿馆中，翟渠迎来了那位不速之客。
耳语间，董向祺的馊主意跃然成型。
“大王子觉得如何，只要您照我说的做，咱们里应外合，长公主还不是手到擒来，届时即便她不肯，催情香一熏，她就得乖乖就范。”
头皮一阵阵战栗，舌头卷过犬齿，翟渠只觉得嗓子渴得厉害，他已许久没有这般——想要置人于死地。
“这就是你的良策？”
翟渠面无表情，未见喜怒。
“大王子以为如何？”
看着眼前之人脸上的猥琐得意，翟渠朝他勾了勾手，示意他凑近，董向祺屁颠地上前，等着对方赞许。
目光锁在此人脖颈，翟渠并非嗜血成瘾，杀人只是手段，可经他之手的性命从不算少数。
此时此刻，熟悉的杀意升腾。
“若不是顾全大局，真想将你的狗嘴撬开，把你这口的烂牙，一颗、一颗，拔下来嵌进舌头。
“敢叫我知道，你有此筹备，老子就把你扒光了扔进牛群里，熏上三天三夜的香，到时候就看看，是你这张破嘴先烂掉，还是屁眼先烂掉。”
董向祺一惊，一个没坐稳，屁股开花，痛吻大地。
他哪里遇到过这等人物，即便是常年浸润在沙场的长兄，也没有这般显露过残暴凶相，像饿得发急的畜牲一样。
“大、大王子……”
“滚！”
“是、是！！”
董向祺连滚带爬地逃出，候在门外的小厮，见自家公子慌里慌张出来，脸上爬满惊惧之色。
“二少爷，您这是怎么了？！”小厮一头雾水，问道。
董向祺却像是被豺狼追赶似的，连头也不回，朝人喊道，“走！！”
在驿馆门口，董向祺脚下被门槛一绊，身子不稳，面朝下结结实实摔在地上。
“诶呦！”
“少爷——！”
小厮紧赶慢赶，上前搀扶。
董向祺揉着鼻子，手上染着鲜血，“流血了！！他妈的！晦气玩意儿！”
“少爷您慢着点啊。”
“滚开！”
董向祺甩开小厮搀扶的手，腿却又疼的厉害，站也站不稳。
“没长眼啊，过来扶我！”
被人扶着一瘸一拐，董向祺心中有火，越想越气。
“他算是个什么东西，跟本少爷耍狠？！”
却又怕里头听见似的，董向祺忙压低了声音，边走边骂。
“一个被大梁打的屁滚尿流的蛮子，也配跟我叫嚣！！”
董家的马车在外候着，马夫打着哈欠，被一身影猛地推开，还未来得及开口，却发现方才那急赤白脸的人，竟是自家少爷。
“看什么，回去！”
“是……”
驿馆外，几个人头攒动，听到那人骂声后，彼此对视一眼，各自散去。
入夜，国公府内，房门被推开。
床榻上，董向祺扫了一眼，瞥见是自己的贴身丫鬟。
“倒杯水。”
“少爷……”
“聋了？没听见跟你说——”
责骂戛然而止，跟着去贴身丫鬟进门的黑衣人们，各个身材魁梧，蒙着黑布，几双眼睛齐刷刷盯着他。
“你、你们是谁？！”
“董二公子别慌，我们来，是跟您谈一桩生意。”
董向祺按捺住惊恐，紧张道，“什么生意？”
“今日您没谈拢的，那笔生意。”