客栈内，明珠看着眼前仿佛老了十岁的王藏。
    “半日未见，王镖头憔悴了不少啊。”
    “长公主殿下恕罪，都是小人管教不严……”
    王藏扑通一声跪倒在地。
    “是罚是杀，皆由王某一人承担！还望殿下您息怒——！”
    这阵仗，倒叫明珠吓了一跳。
    “王镖头为人仗义，他们出了差错，还要你这顶头上司担责。”
    说白了，王藏也是无妄之灾，不过就个领头带队，又不是他们亲爹，别人私下德行如何，与他有什么关系。
    “口出狂言，自然该罚。
    “至于王镖头您嘛，若他们站着出来、躺着回去，想来您作为顶头上司，也不好交差。”
    “是……感激殿下体恤小人。”
    指尖敲击着桌面，明珠斟酌着如何处置这帮人。
    “这样吧，王镖头陪着他们几人留下，在这儿听候差遣，做一段时间的苦力，就当是将功折罪，弥补过错。”
    王藏长舒一口气，如释重负。
    “谢殿下开恩！小人们自当为殿下和北境效力！”
    “不过，也别高兴得太早。”
    明珠话锋一转，王藏的心又提到嗓子眼儿。
    “今日即便你揽下所有罪过，依旧保不住他们将来，人贵在自救，靠他人，是活不长久的。”
    人人都有陋习，可有些人能改好，有些人不能。
    明珠倾身，面色深沉。
    “倘若他们劫后余生，心有侥幸，忘了要谨言慎行，那便万事由天，由不得人了。”
    王藏一怔，末了，应声道，“小人谨记长公主教诲。”
    明珠欣慰点头。
    朝廷初七便会开朝，她预备明日带人去雁岭山上采样，交由府衙各级递送，呈报中央，获得开采审批。
    正好，镖队的那些人，用得上。
    日落月升，夜幕降临。
    刚一拉开别院的大门，就见门外一人正伸手敲门，盈盈灯火点亮，映在来人俊朗的面容上。
    两人对视，皆是一愣。
    “裴元？”
    “殿下。”
    裴元蜷回手，摆正位置。
    “你回来了啊。”
    “是，不知您这几日是否住得惯，别院若有照顾不周、怠慢殿下之处，还请殿下见谅。”
    “刘叔很周到的，你放心。”
    听明珠这称呼，裴元轻笑，这位还是一如既往，不拘小节。
    “那就好，殿下这是要出门吗？”
    “对啊，晚上出去吃饭。”
    明珠在酒楼定了桌，今晚带着兰萤他们下馆子。
    “殿下一个人？”
    “没有，家里小孩换新衣服，互相臭美呢，我就先出来等他们了。”
    正说着，身后传来吵嚷声，由远及近，明珠不回头都知道，又是兰萤和梅辛在斗嘴。
    她冲裴元无奈地笑了笑，却见裴元面露拘谨，仿佛有什么话想说。
    “你来找我，是有什么事吗？”明珠问道。
    裴元被点破心思，赧然道，“是有些事。不过，也不急于一时，卑职改日再来登门，就不叨扰殿下了。”
    “没关系，那不你和我们一起吧，人多热闹嘛。”明珠笑道，“走吧，别推辞。”
    酒楼，二楼雅间内。
    看着眼前醉醺醺的霍丘，董向阜无奈摇头。
    “少喝点儿。”
    霍丘却没能听劝，哭丧着脸，嘴里嘟囔不停。
    “将军，我心里苦啊……”
    明珠等人来到酒楼，路过隔壁雅间，发现里面的说话声十分耳熟。
    “是霍副将。”裴元认出声音，对明珠说道，“想必将军也在。”
    明珠犹豫着，要不要进去打个招呼，又听到里面传来阵阵啜泣声。
    “先前说好上门提亲，为何把我拒之门外……这些日子，柔儿对我忽冷忽热，难不成，她心里真有别人了吗？”
    这语气，失恋了？
    明珠和裴元对视一眼。
    见她眼中掩饰不住的探究欲望，裴元无奈一笑。
    “殿下，要进去打声招呼吗？”
    “好啊！”
    正逢店里的伙计送酒进去，房门敞开，明珠见缝插针，朝里面探头。
    “霍副将，好巧，将军也在啊。”
    身旁，裴元也向董向阜见礼。
    “长公主殿下、裴元？”霍丘醉眼迷蒙，手指在两人之间晃悠着，“你们俩怎么……”
    他忽而转头，一把抱住董向阜的肩膀，语重心长。
    “将军，您和我同是天涯沦落人啊——”
    “？”
    董向阜起身，把霍丘一同拽起来，向长公主行礼。
    “霍副将这是怎么了？”明珠问道。
    “长公主殿下，”霍丘踉跄了两下，委屈巴巴道，“殿下您也是女子，您说，她是不是心里有别人了……”
    没等走近门口，就被竹临和梅辛拦住去路，霍丘抹了把眼泪，迷茫地看了看这两人。
    “我、我想去外面吐一会儿，你们拦我做甚……”
    明珠苦笑，叫人给他让了路。
    霍丘扶着墙根爬了出去。
    “唉，真是没出息。”董向阜扶额，“殿下见谅。”
    “他这是，感情受挫了？”
    知道她素来热衷于此，董向阜并未马上回答，而是看了眼她身后那群人。
    明珠心领神会，对兰萤他们说道，“你们先去吃吧，我跟董将军有事情商议。”
    兰萤满脸不忿，站着不肯走，梅辛薅着她的脖领子，把她拎了出去。
    房内，裴元关上房门，转身回来。
    “如今这又是何苦，早就劝过他……”
    “他执意飞蛾扑火，你我又有什么办法。”
    明珠诧异，问道，“你们俩都知道？”
    “是……”裴元纠结道，“此事难以为外人道，可……实在是不成体统。”
    那日，霍丘特地约了他与将军，说想要他们和他相好的姑娘见上一面，其实这于礼不合，人家是待嫁闺中的姑娘，怎么能在婚前与男子的朋友相见。
    一开始，他和将军都婉拒了。
    霍丘说那姑娘性情直爽，不拘泥于凡俗礼节，还时常和他谈起对将军的敬仰之情，说自小为家里长辈耳濡目染，对齐铭老将军、镇国公等英雄人物十分崇拜。
    软磨硬泡了他们半日，将军才和他应邀前来。
    谁知饭吃到一半，将军腾地一声站起身，摔下筷子就走了。
    他一路追回军营，才看见将军小腿处摩擦出的女鞋鞋印。
    明珠愕然，还真是不拘泥于凡俗礼节。
    “将军顾及霍丘，才未将此事告知，可如今他为情所困，也怪我们当初未能及时劝他迷途知返。”
    听裴元痛心疾首，明珠不免心虚，毕竟知情者里，也有她。