长公主府的工期比想象中短些，在京中择址后，宫里派了许多人手，明珠事先拟好草图，交由内廷园林司督办，期间派菊若来监工。
    当初醉仙楼改建，便是由明珠设计，菊若一手操办，成品深得她心，所以明珠放心交由菊若，只待验收。
    皇帝那里虽念叨，却还是随了她的意，并嘱咐她，一定要选些得力的护卫驻守府内。
    其实，按他的性格，不会轻易赞同此事，尤其在外界是非不定的情况下，答应自己搬离出宫，不过是另有心思。
    早在回宫后没几日，三皇子登门，私下告知明珠了一件事——在她抵达北境前，皇帝便晋位令嫔。
    令嫔封妃，秘而不宣，无非当事人心虚面对。
    所以，在皇帝面前，明珠心照不宣地未提及此事，将对方的纠结看在眼里，面上始终保持着缄默。
    他们父女之间的隔阂，也许已难以跨越。
    不过，好在栾城之事皇帝态度鲜明，惩处严厉，可见并不知晓其中内情，十有八九，是三王揣摩上意，自行安排，为他皇兄心爱的小儿子和其晚年傍身，提早准备。
    可，将来呢。
    这场闹剧，已然这般惨淡，由不得她开始，也难料如何结束，若有朝一日，皇帝想要为十三皇子奔一份前程，谁又能来收场。
    无论如何，她不愿坐以待毙。
    开府独立，为第一步。
    今日，便是入府的吉日。
    一踏进府邸，便见宅中园林布局有方，景色清丽。
    引了一汪泉水进院，接口处的竹筒，有一搭没一搭地低头抬头，池中细沙在层层洗刷下，呈波纹状，沿水岸荡开。
    岸边，矮松和竹叶交叠，高矮错落，香气幽微、清冽。
    她不愿种许多花，怕招来蜂蝶，只在靠近窗边的地方，种了几株兰花，小小的，富有生机。
    卧房内，明珠将漆盒放在床边，轻抚着，喃喃自语。
    “我们回家了。”
    环视四周，不见杂乱的艳丽色彩，房中所用紫檀木料偏深，配以绣金绸缎，桌案上放置着一面玲珑棋盘，乃松芜所赠。
    不宜活泼，也不必恬淡。
    身处其中，心境趋于沉稳，于细看下，暗流涌动。
    长公主独立设府，此事一经传出，京城内外议论不休。
    不禁猜测长公主婚期将至，除此之外，众人更生出了心照不宣的共识，此乃一种讯号，以长公主府为首的势力，将要划分出新的阵营。
    过去几年，陛下圣心转圜后，看似对长公主恩宠不断，可众人皆知，一个只在口头上受宠的公主，没有半分实权，今日讨得陛下欢心，明日也可被轻易收回。
    而眼下，明珠长公主实打实地，成了京中最炙手可热的人物。
    当初，陛下将与戎狄谈判的事宜交由长公主，可她却唯独要了一座孤山，因此京中不少人诟病，说她任性妄为，坏了家国大事。
    峰回路转，谁知这名不见经传的雁岭山上，居然挖出了火油。
    长公主名下的月记，在北境开办了官商合营的火油厂，贩卖火油制品，赚得盆满钵满，不少大字号的商户，凡背后有靠山势力的，也纷纷提出合作邀约。
    但若仅仅财帛，并不足以令众人侧目。
    北境雄狮，经由长公主一手提拔的将士，在京城赫然扎根。
    曾经齐侯相交那些蝇营狗苟之辈，被一扫而空，靡靡之风被强军铁血取代，而齐侯缠绵病榻，顾不上外界的纷争。
    这京城的权力中心，长公主李凌月已然榜上有名。
    这些时日，各亲贵大臣送来的乔迁贺礼堆满了前庭后院，一个个大张旗鼓，生怕被别家比下去。
    乔迁新居，晌午设宴。
    明珠请了相熟的几位好友，董向阜、苏家兄妹，还有现于京中就任的裴元，宫里的皇子公主她均未下帖，只私下同三皇子和五公主说过。
    毕竟，如果都请了，表面上姊友弟恭，可有生人来，自己落得不自在，如果挑挑拣拣地请了，便是明摆着拉帮结派，容易招仇恨。
    如今的明珠长公主，已然不是当初那个需要讨好弄巧的人了，索性无视，想来的人自然会不请而来。
    这不，一大早，就有人登门。
    “长姐偏心。”
    身后，李凌霄尾巴似的跟着明珠。
    “为何私下去和三弟他们说，不来知会我？”
    明珠尝了尝腌渍好的桃瓣，口感滑腻，甘甜在舌尖浸润，味道不错。
    “尝尝。”
    李凌霄顺从张嘴，也被投喂一瓣。
    “我猜你会来，何必多此一举。”
    明珠打量了他一眼，说道，“你消息倒是灵通，就怕被别人发现，我特地吩咐避开人去说的。”
    “三弟来问我是否到场，我才得知的。”李凌霄面不改色道，“长姐若不信，可亲自去问他。”
    明珠擦了擦手，懒得追究他说的真话假话。
    花厅内，席面前菜和配用的开胃果酒都预备齐全了，待宾客到场便可开席，明珠端起她那杯，轻抿了一口。
    梅子的酸绽开，入喉有些柔和的辛辣，细品一番，唇齿间还残留几缕果物清香。
    见做东这位自己偷喝上了，李凌霄无奈，接过她手中的杯，又放回桌上。
    “长姐可别客人们没到，就先醉了。”
    “无妨，今日请的都是熟人，拢共也没几个。”
    “听说长姐请了董将军？”
    “嗯。”
    不过，他肯不肯来就不一定了，上次闹成那样。
    回想起他们刚结识那阵子，还是挺和睦的，虽说她自诩和董向阜私交不错，但总觉得这两年，他们二人不是在吵架，就是在准备吵架中。
    只是，董向阜正值风口浪尖，京城多少双眼睛盯着。
    世家圈子里，尤其是那些没什么德行出息的家伙，巴不得往他身上泼脏水，竟形成了以诋毁董向阜为主流的风潮。
    现如今，这件事的真相已不再重要，妒忌之人私心泄愤，好像骂得越多，就越为齐铭将军站队助威，宛如正义使者。
    此番明珠不顾他们两人的流言蜚语，特地相邀，亦是向众人表明立场——
    董向阜不需要向任何人证明，也无需融入那黑白颠倒的怪圈。
    今后，她才是规则。