夜幕降临，天边挂着的几颗星星，忽明忽暗，月光洒在红墙黄瓦上，使得素来威严的紫禁城多了几分柔和。
    竹息将殿内的人都打发了出去，随后看向太后，认真道：“太后，皇上今日将隆科多大人步兵统领一职革去了。”
    太后是经历过大风大浪的人，只是一个职位，并没有多么紧张。于是淡然开口道：“可是出了什么事？”
    竹息低声说道：“御前的人嘴巴严得很，奴婢去打听过了，只是说皇上看了隆科多大人上的一份奏折，便动怒了。
    至于其他内容，奴婢也无从得知。”
    太后仔细思索了片刻后，坐直了身子道：“扶哀家去看看皇上吧。”
    “是。”竹息伸出手去，扶着太后。
    随后，太后便被扶着坐到了轿辇上，竹息提着灯笼跟在一旁。
    太后坐在辇轿上，心里盘算着等下该如何开口。
    此时养心殿内，烛火通明。精美的烛台上摆放着不知多少根红烛，烛火摇曳，散发出柔和的光。使得养心殿内明亮如昼，皇上坐在书案前，还在专注地批阅奏折。
    香炉里的燃起几缕青烟，龙涎香深沉而又浓郁的味道弥漫在整个殿内。温暖的木质香调仿佛在烛火间翩翩起舞。
    此时，太后便走了进来。
    皇上这才放下手中的笔，先前走了几步，干脆利落地行了礼：“儿子给皇额娘请安。”
    起身过后，皇上看着一脸淡定的太后，问道：“皇额娘怎么有空过来了？”
    皇上、太后二人默契地走到一旁的软榻上坐下。
    太后这才看着皇上的眼睛，认真说道：“哀家听闻皇上今日下旨革去了隆科多步兵统领一职，不知究竟出了什么事竟惹得皇上如此不快？”
    皇上知道太后定会来为隆科多求情，但没想到太后竟这般直接开口问隆科多的事情。皇上沉思过后，才缓缓开口道：“皇额娘向来不管这些事情，今日怎会问起隆科多的事情。
    莫不是隆科多让皇额娘来替他求情？”
    太后眼里闪过一丝紧张，但很快就镇定下来：“他毕竟也是皇上您的舅舅，对皇上您也是忠心耿耿，对朝廷也算得上尽心尽力。
    哀家还希望皇上您能念在隆科多昔日的功劳，从轻发落。”
    皇上意味深长地看了眼太后，随后对着苏培盛挥了挥手。
    苏培盛便带着殿内的人都出去了，就连太后身边的竹息，也一并去了殿外等候。
    皇上眼中带着几分冷漠，但因着是太后，皇上既有几分恭敬又有几分无奈：“皇额娘可知朕为何要下这样的旨意？”
    见太后摇头，皇上便继续沉声说道：“隆科多今日在奏折中提到了立太子一事。如今朕才登基三年，隆科多突然提及此事，莫不是知道些什么?”
    发说完，皇上有些怀疑地将目光落在太后身上。
    看得太后都有些不自在了：“隆科多此举虽有些冒犯，但也是为江山社稷而忧心。
    立储之事本就是国之大事。
    如今陛下虽有三子，但六阿哥福惠还小，三阿哥资质平庸，四阿哥从前又养在圆明园。如今提出立太子，是希望皇上您能早日确立储君人选，好加以悉心培养。
    如此，方能保我朝长治久安。
    不过，皇上对隆科多有所顾虑，哀家也明白。
    如今卫太医说皇上的身子虽还有些微恙，但只要好好调理，还是能早日开枝散叶的。”
    本就有些不高兴的皇上听到太后又说起自己，语气中夹杂着几分怒意回道：“皇额娘不必担心，朕自会叫太医好好照看着。倒是皇额娘，要保重身子。
    至于立储之事，还是暂时搁置。
    毕竟朕不想再看到从前那种手足相残的场面。”
    太后刚想再说些什么，只听皇上大声说道：“好了，天色已晚，皇额娘还是早些回去休息吧。”
    随后又收回落在太后身上的视线，大声喊道：“来人，将太后送回寿康宫。”
    太后微皱眉头，看着皇上有些恼怒地模样，决定不再相劝，看向一旁的苏培盛道：“苏培盛，照顾好皇上。”
    说完，太后便在竹息的搀扶下出了养心殿。
    出了养心殿后，太后长长地叹了口气，又微微摇头，拉着竹息，有些哀怨道：“哀家是越来越猜不透皇上心中在想什么了……”
    “太后。”竹息扶着太后，安慰道：“皇上有自己的想法，太后不必过于操心了。
    奴婢扶你回宫歇息吧。”
    太后点点头。
    二人又照着原路回了寿康宫。
    轿辇上的太后仔细回忆着，这些年来皇上似乎是头一次让自己先回去，此前都还要同自己话些家常。
    “于是不需要哀家了……”太后喃喃道。