汉帝十一年，夏，长安。
    未央宫。
    “皇后娘娘，您给戚夫人的那张绢帛里，究竟藏着什么秘密？”
    窦漪房好奇地问。
    吕雉笑了笑说：“其实，也没什么秘密。只不过是文武百官的把柄而已，都是些见不得光的腌臜事。”
    窦漪房顿感疑惑：“您把这些秘密都给了戚夫人，难道就不怕她拿着去威胁百官吗？”
    “本宫就是要让她主动去威胁朝中的大臣们。”
    “为什么？”
    吕雉随手折断一朵鲜花，细细嗅了嗅。她并没有直接回答窦漪房的问题，而是反问道：“漪房啊，本宫既没有陛下的宠爱，也没有戚夫人的美貌和才艺，为什么能够坐稳皇后的位子呢？”
    “这……”
    窦漪房仔细想了想，随后摇了摇头：“漪房愚钝，还请皇后娘娘指点迷津。”
    吕雉伸出一根手指，轻轻勾起窦漪房的下巴，目光的冷漠而威严宛若锋利的匕首：
    “陛下不是不想废了我，而是废不了。本宫能当这个皇后，是因为本宫的背后站着吕家，站着大汉朝的开国勋贵们。”
    “本宫和这些朝中的大臣们，彼此之间利益勾连，盘根错节，牵一发而动全身。”
    “那些大臣们为了保住各自的利益，自然会不遗余力地支持盈儿当太子。”
    “可是戚夫人，她又有什么呢？”
    “这个傻女人还天真地以为，如今的大汉朝，是陛下的一言堂。”
    “真是可笑。”
    听了吕雉的话，年轻的窦漪房瞬间头皮发麻、手脚冰凉。
    明明是炎热的酷暑，可她却硬是被惊出了一身冷汗。
    这一刻，她对吕雉，不仅有崇拜，羡慕，更有了深深的敬畏。
    “漪房，你要记住，一个女人，永远不要想着主动去取悦男人，更不要幻想着能够得到帝王的真情。”
    “那样做，只会让自己变得越来越卑贱。”
    说着，吕雉把美丽的鲜花捏在手里，然后一点儿一点儿揉碎，撒在窦漪房的脚下：
    “珠会黄，花会老，色会衰，爱会驰，唯有权力，才能让女人真正获得男人的尊重和敬畏。”
    窦漪房对着吕雉重重地叩首，缓声道：“漪房，谨遵教诲。”
    ……
    ……
    时间匆匆而过，转眼就到了重立太子的日子。
    清晨，刘邦在戚夫人的服侍下，沐浴、洗漱、更衣。
    他望着铜镜中的满头白发，不由得叹了一口气：“唉。”
    “陛下何故叹气？”
    戚夫人温柔地帮刘邦梳理头发。
    “老了啊。”
    刘邦捉住戚夫人的小手，感慨万千。
    “陛下龙精虎猛，身强体壮，一点儿都不老。”
    戚夫人安慰道。
    “呵，这世上哪有人能长生不老呢？即便是当年的秦始皇都做不到。”
    刘邦温柔地摩挲着戚夫人的手，缓缓道：“关于重立太子一事，朕会尽力。但你和如意最好不要抱太大的期望。”
    “陛下此言何意？”
    刘邦只是拍了拍戚夫人的手背，眼底闪过一抹晦暗之色。
    这些年，以吕后为首的吕家外戚和以萧何、陈平为首的开国勋贵们，不断侵吞、蚕食着刘氏皇族的势力和权柄。
    刘邦不甘心。
    他不甘心自己辛辛苦苦打下的大汉江山，最后却为他人做了嫁衣；他不甘心自己手中至高无上的权力，就这么被一点点抢走。
    重立太子，这是他最后一次尝试。
    刘邦当然知道，以吕雉为首的外戚和以萧何、陈平、周勃为首的勋贵们彼此之间早就统一了战线。
    可即便如此，他仍然要尝试。
    因为他是皇帝！
    至高无上的皇帝！
    “项羽啊项羽，朕今日总算理解，当年你为何宁愿一死，都不肯过江。”
    “因为朕也一样。”
    “朕，终究还是活成了你的样子。”
    戚夫人把天子冕旒戴在刘邦的头上，柔声道：“陛下放心，今日笑到最后的人，定然会是陛下。”
    ……
    ……
    今天的早朝……有点儿不对劲儿。
    很不对劲儿。
    上朝的官员怎么那么少？
    萧何、陈平、周勃、周昌……这些老臣怎么一个都没来？
    唯一上朝的樊哙，今天竟然出奇地没有摸鱼偷懒，反而神色肃穆，如临大敌。
    刘盈一脸疑惑。
    不是……这都怎么了？
    要打仗了？
    没听说有人造反啊。
    刘肥、刘恒、刘恢相视一眼，纷纷感到了朝堂气氛的诡异之处。
    刘恒不动声色后退一步，将刘肥护在身前。
    刘如意扯了扯刘盈的衣袖，道：“大哥，我怎么有一种不祥的预感？”
    刘盈轻轻拍了拍刘如意的脑袋，笑着安慰道：“放心，没事的。就算有什么事，大哥也会保护你的。”
    “嗯，大哥你真好。”
    刘如意由衷地笑了。
    不多时，刘邦上殿，看着空空荡荡的朝堂，眼里同样露出了疑惑之色。
    人呢？
    “咳咳。”
    他清了清嗓子，刚准备询问。忽然，周勃赤裸着上身，背负着粗大的荆条，走了进来，然后“噗通”一声，跪在地上，重重地叩头。
    “咚！”
    “咚！”
    “咚！”
    每一下，都磕得极重。三次之后，周勃的额头已经渗出了殷红的血珠。
    “你在干什么，周勃？”
    刘邦又惊又怒。
    周勃红着眼睛，朗声道：“陛下，老臣有罪！”
    有罪？
    刘邦顿时懵了。
    不光是刘邦，就连刘盈、刘肥、刘如意这些人也懵了。
    唯有刘恒，眉头微蹙，若有所思。
    “你有何罪？”
    刘邦笑着问道。
    “老臣的儿子收受贿赂一百万钱。”
    周勃一脸愧疚地说：“老臣教子无方，愧对陛下，请陛下责罚。”
    刘邦：“……”
    淦！
    还以为多大点儿事呢。
    乃公早就知道了。
    “咳咳。”
    刘邦装模作样地摆出一副痛心疾首的样子，刚准备狠狠斥责一下周勃，忽然，萧何和陈平同样赤裸着上身，背着荆条上殿。
    然后跪地，叩首，声泪俱下地哭诉着：
    “陛下，萧何有罪！请陛下责罚！”
    “陛下，陈平有罪！有负陛下隆恩！”
    ？？？
    刘邦眨了眨眼睛。
    不是，你们仨今儿个是要闹哪样啊？
    “萧何，你有何罪？”
    萧何抹了抹眼泪，哭着说道：“陛下，臣强抢民女、侵占良田、贪污受贿、卖官鬻爵……臣罪该万死！”
    刘邦：“……”
    “陈平你呢，你又有什么罪？”
    陈平泣不成声地说：“陛下，臣当年糊涂啊！彭城大败之后，臣被鬼迷了心窍，就向项羽写了一封投诚信……臣，臣真的该死啊！”
    陈平越说越激动，便左右开弓，狠狠地狂扇自己的脸。
    整个大殿都回荡着“啪啪啪”的打脸声。