芳草州正处于湿润的汛期，河道汹涌，连日大雨，身为一州之主的杨相思亲自带着亲随，巡视州内各处水渠堤坝。
    百姓苦英荼久矣，数十年来都未曾见过如此亲民的官员，更见那新上任的刺史是一双小脚，踩着一脚泥浆，四处奔走，心中安稳了起来。
    驻守南湘的宣武大将军是个好的，但时常不笑，显得格外威严，不可靠近。
    这位信刺史倒是一位笑眯眯的和善人，因其慈悲，时常救济百姓，民间都私底下管这位刺史叫“小观音”。
    这两位新官，一刚正威严，一和善变通，冷暖并施，这偌大的芳草州竟是半点未乱，丝毫没有犯上作乱的影子。
    大雨滂沱，稀里哗啦下了一路，杨观音顶着馕饼般的斗笠，雨珠顺着蓑衣滑落，一路走回官家给的府邸都是湿哒哒的。
    她身侧是自己从底层提拔起来的小吏，名唤林丧彪，此人长得五大三粗，浑身力气，但却是个细心沉静的。
    门房看见杨刺史夜归，连忙打着灯笼开门指路，“刺史今日又忙活了一圈，回来可得换身干衣裳，热水姜汤，孔嬷嬷都备好了。”
    杨观音笑着应下，林丧彪一语不发，替杨观音将举着灯笼，在夜间照路。
    雨势变小，适才狂风暴雨，陡然变成黄豆大，砸在院子里的橘子树上，房屋里的烛火一照，黑幽幽的，泛着一层幽光。
    杨观音在廊下站定，将斗笠蓑衣取下，交给一边跟着自己的林丧彪。
    “往年南湘都上报水灾肆虐，你跟林圭她们随本官巡视，已经有二十多日，明日你们一起休沐，轮换下一班人手。月底，师姥会额外给这段时间上值的人加辛苦钱。”
    林丧彪很沉默，横贯在山根的巨型刀疤，叫身边所有人都对她敬而远之，她自小就懒得说话。
    “会向她们转达的。”
    她个子也高得出奇，寻常人家的门，都要躬着才不会碰着头，有时不注意被撞着，吃痛了就时常低着头。
    杨观音见她算学不错，又是门吏中认字最多的，对她格外栽培。偶然间，得知林丧彪闲暇时会去铁匠铺当零工，赚钱照顾家里重病的妹妹，便请了医师去治。
    “前日医师收了你妹妹的字，一回来就是大加夸赞。本官看了那字，想不到她缠绵病榻，字却写得不错，颇有当年卫夫人之风。她以后若是愿意，本官想招她做文书，补府衙的空缺。”
    林丧彪听到着，也只是闷声点点头，朝着杨观音轻声道谢，拜别她后，才从一边的角门走。
    刺史府邸按照朝廷四品官员品阶修建，宽敞明亮，占的位置好，前刺史是个鱼肉百姓的昏官，也是英荼座下最听话的狗之一，从百姓这剥削完，再朝着英荼上供。
    杨观音将就任未到三个月，看那前刺史的私人账册就看了足足十五日，战乱过后，百废俱兴，衙门人手短缺，她便张贴告示，求贤若渴。
    换好干衣裳，侍女端着姜汤跟晚膳进屋。
    杨观音这会子缺人缺钱，便对自己日常起居简朴起来，好日子不是没过过，但是如今这命握在自己手掌心的感觉，那是从前未曾有过的。
    百姓爱戴她，那一瞬间，她感觉原本阴险的目的，变得有些扭曲。
    “少主，林家那个小妹妹人倒是有意思，我从未见过如此乐观的重病患者。”
    博落回得知杨观音从药王谷出走之后，连夜跟着她回了南湘。
    此时换成南湘本地百姓穿的粗布衣裳，学本地土话又快又好，俨然是个南湘人。
    杨观音食不言，听着博落回详细解说林丧彪幼妹的病情。
    放下筷子，她也是蹙眉，伴随着博落回说出的话，越发凝重。
    博落回依旧是扮演着少主身边的小跟班角色，尽心尽力，她将一张泛黄的交易单据递给杨观音。
    “林小妹的病难治，这病估摸着是小时候就有的顽疾。我若是要治好，那必定得下一猛药。不过，依照林小妹的身体素质，我怕她熬不过去。”
    杨观音略通药理，看着那张购买珍贵药材的单据，“我要林家姐妹尽心为我办事，这些银子都是应该花出去的。”
    她仔细端详着那一张交易单据，看着那字迹，有些眼熟，等博落回举着自己那把被林小妹题字过的扇面，她恍然大悟。
    “这单据是你从哪里拿来的？”
    单据泛黄，盖着的印鉴不是药王谷的，所记录药材名贵，单这一张纸，就是杨观音十年俸禄。
    “前几日，宣威大将军不是剿匪去了吗，我跟她身边的副官交好，便带着我一起去长见识，这张单据，就是从上次剿匪的贼窝里翻出来的。看这年号，是三年前的，跟林小妹倒是极其相似。”
    博落回下山两次，骨子里爱看热闹的匣子彻底打开，尤其爱和同年龄的女孩子玩。
    杨观音起初担心她是奉老谷主命令，将自己缉拿回去的，看着博落回四处玩闹，消退了一些紧张。
    她想看看自己能走多远，若将自己置于一个跟男子一样的环境下，她能否做出比男子还要卓越的功勋出来。
    “南湘一地多山林丘壑，又多河川大泽，多有不法之徒为祸一方，这群土匪水贼年年都会在南湘的夜市交易，将赃物换钱，向外买入布帛粮食，外加人口。上次杀的沈家亲随，顺着他，我找到了一些拐卖人口的大案子。”
    南湘混乱一片，杨观音急着用人，但也会去调查这些人手的底下，须得好好排查，这些人，将来都会是她的得力助手，不能出半点错。
    “林小妹或许就是沈家当年拐卖走的小孩之一，至于林丧彪，这名字大概也是假的。”
    杨观音端着姜汤，抿了几口，辛辣的味道在舌尖游走。
    “死人窝那伙山匪，至今都没找到逃走的少当家。宣武大将军这日子忙着漫山遍野剿匪，依照她那个暴烈性子，凡是山匪，全都就地处死。”
    “我又不认识什么死人窝活人窝的少当家。”
    杨观音一颗心切开，依旧是黑的。
    她将那张单据卷进袖子，将自己的腰牌递给博落回。
    “林丧彪能文能武，我身边缺这样的人物，你拿着此物，去找府里账房领银子。”
    “那好。”
    博落回习惯了来去无踪，眨眼功夫，就不见人影。
    杨观音低头喝姜汤，心里盘算着算计，手中瓷碗倒映着一个雪白身影，一边烛台却纹丝未动。
    “祭祖回来的路上，听见人说芳草州终于有了个观音似的刺史，廉政爱民，我一听就知道是你。”
    沙哑的声音响起，来人正是江湖上赫赫有名的前天机阁主人，康湖。
    一张雪白的狐狸面具闪着碎钻光辉，脖子上依旧挂着一串白玉雕琢的人头项链，比上次戴的，还要多些，中间的菩提子淋雨，都开始冒芽。
    那戴着雪白手套的手正提着一大包油纸包的零嘴。
    她一身缟素，腰间三尺长剑却弥漫着血腥味，微笑着看着杨观音。
    杨观音见到来人，显然是被惊到，忙不迭站起来。
    “我还以为你死外边了，一点消息都没有。”
    杨观音怕她听不见，朝她身前走近了几步，眼角都带着故友重逢的眼泪。
    她伸手就是一巴掌打在康湖肩膀。
    康湖被打得有些踉跄，低头笑了笑，她声音依旧是难听且粗粝的。
    “山庄的事情有些多，莲姬一个人忙不过来，我现在才有时间来恭喜你，虽然晚了三个月，但也请你不要介意。”
    杨观音是有些难过的，那种感觉像是陡然间回到小时候，杨踟蹰还没有死的时候，一切都很好。
    她摸着康湖脸上华美昂贵的面具，两行清泪顺着脸颊流下。
    “我不介意。”
    她眼睛哭得通红，康湖将零嘴放下，第二次给她擦起眼泪。
    第一次给她擦眼泪，是杨踟蹰死的那一天，丧亲之痛，在母亲死去的那一瞬间，就像是跟巨刺，死死钉在心头，活人痛得死去活来，但依旧不能死去。
    她背负着血海深仇，光复家族的期盼。
    而杨观音，她的母亲希望她好好活下去。
    “一切都会好起来的，都过去了。”
    杨观音的眼泪却像断线的珠子，噼里啪啦砸下，将衣襟沾湿。
    “作为朋友，我也没有什么好送你的，柳君生前在南湘买下了几座矿山，说来铁矿来着，去前几日去看，发现底下有黄金，其余几座也有，就当是贺礼了。”
    她从怀中掏出一只木匣，里边是些票据。
    “来时看见府衙外边的告示，知道你缺人手，我给你举荐几个能用的，你自己斟酌，看要不要。”
    她从怀中又掏出一卷名单。
    杨观音止住的眼泪，又掉下来，看着康湖将她最需要的东西摆出来。
    “再哭，杨君看见是会难过的。你过得好，她九泉之下得知，会欣慰的。”
    康湖端着茶壶，给自己倒了一杯姜汤，摘下面具，小口喝着。
    一副毫不见外，此处就是我家的架势。
    烈火烧掉了大半个藏剑山庄，连带着当年年幼的康湖也险些烧死，大火留下的疤痕布满整张脸，眼睑外翻，五官没有一处是完好的。
    当年康乐冒着火海，将她抱出来，母女二人全都被烈火烧得不成样子。
    最严重的，还是康乐，熏瞎了双目，又伤了肺腑，仅仅活了三年，便撒手人寰，只留下年幼的康湖。
    杨观音垂眸，看着康湖戴着手套的双手，那也是布满烧痕的，杨踟蹰当年还是用刀将烧焦的皮肉割开，费尽心思，用了世上最好的药，才救下了这一双手。
    “等你重建藏剑山庄的那一日，我会亲自登门祝贺的。”
    康湖戴回面具，笑了笑，“我等着那一天，到时候，我把柳君埋在寒潭下的琥珀酒拿出来，我们再跟小时候那样喝一场。以后的日子，都会好起来的。”
    康湖稍作停留，很快就走了，像是没轻重的鬼魂，飘着来飘着去。
    杨观音看着远处屋脊上的一抹白影。
    康湖没打伞，她就淋着斜细寒雨，无声无息，渐渐消失。
    这十年，她知道康湖一直过得很不好，从藏剑山庄被朝廷清剿之后，康湖就没过上好日子。
    老阁主不是好相处的，天机阁原本跟毒门没什么区别。
    康湖杀掉老阁主之后，天机阁才慢慢好起来的。
    柳康两位娘子，若是泉下有知，大概是会心疼死。
    康湖总是没事人一样，不给别人看伤疤，也不给身边人诉苦。
    怕露出破绽被仇家杀死，怕身边在乎她的人难过。
    她总是很顽强，背负着千钧重担。