圆月被云遮了又露，树杈上虫鸣无歇。
    终于，柴房的门被打开，明珠缓缓走出，门外的竹临和梅辛立马上前，明珠冲他们点了点头，两人也放下心来。
    “殿下吩咐不让其他人打扰，不发出声音，叫我们提心吊胆的。”
    “辛苦你们了。”
    “鬼方祂，会说实话吗？”
    “用了些手段，多半可信。”
    兰萤的催眠香囊，没想到这么快就用上，效果不错。
    明珠敛下心神，吩咐道，“梅辛，你先行一步把他带去戎狄吧。”
    “是。”
    明珠不忘叮嘱道，“万事小心，若是他耍什么手段，随你处置，记住，你的性命比他重要。”
    梅辛笑了，回道，“遵命！”
    “不过他中了毒，应该更想尽快回到戎狄，你把他放回戎狄后，就先去董向阜那里，等我们会合。”
    交代完一切，梅辛就带着被卷成铺盖卷的鬼方祂，趁着夜色，骑马往北境出发。
    “殿下打算如何处置内鬼？”竹临问道。
    “我需要想想……”明珠思忖道，“此事不宜打草惊蛇，左右鬼方这边掀不起什么风浪了，等我回去之后，再做打算。”
    第二日，队伍照常出发，只是明珠身边的侍卫们明显比前几天更谨慎，寸步不离地跟着马车。
    连庄大厨都不给吃饱饭，说吃得太撑怕殿下又要反胃。
    “庄粟！”明珠看着自己碗里少得可怜的饭，气愤道，“你可是我的厨师！”
    庄粟没吱声，只给她添了一口肉。
    “天呐，你、你！”明珠不可置信道，“你被人夺了舍吗，你居然不给我饭吃？！”
    庄粟语气奄奄，“殿下吃多不适，若是再走丢了怎么办。”
    “别啊，那是……有原因的，我不会再走丢了……”
    庄粟看着明珠可怜巴巴的眼神，还是没忍心，给她又添满了一勺。明珠心满意足地坐回自己的小马扎。
    “咱们接下来走水路，下一程要到栾城了，我记得那是你老家吧。”
    庄粟搅弄着手中汤勺，动作一顿。明珠扒着碗，见他没吭声，以为是没听到，刚想再开口，就听见庄粟接了下茬。
    “是，那里的梨极好，殿下可尝尝。”
    “栾城的秋梨每年都有上贡，确实好吃，沿路来时我就想着这口呢！”明珠笑道，“既然回来了，你要回家看看吗，这次补充物资要多待两天，我给你放一天假。”
    “不了，谢殿下好意。”
    明珠眨了眨眼，“那好吧。”
    气氛有些尴尬，明珠环视起四周，注意到不远处的侍卫队伍。
    翟渠如今人气颇高，也难怪，其他人不知道他的真实身份，只知道他是把长公主找回来的功臣，对他格外热情。
    倒是暗地看守他的竹临，此时手足无措地阻拦着众人，像极了拦着要粉丝签名的明星保镖。
    明珠脑补着，没忍住扑哧一声，乐出了声。
    “就是那位救您回来的吗？”
    旁边的庄粟冷不丁开口，明珠才发现自己看了太久。
    “啊，是他。”
    “您挺中意他。”
    “谁说的，我明明更中意你。”
    庄粟一愣，埋起头不说话。
    明珠说完就后悔了，她信口开河惯了。
    “你可是我招进宫的御厨，当然更中意你……”明珠找补道。
    也不知庄粟有没有介意，明珠吃完，装作闲晃的样子偷摸离开，正碰上兰萤从队首的方向回来。
    看着对方那熟悉的心虚表情，兰萤狐疑道，“殿下，您又招惹谁了？”
    “没有啊……”
    明珠注意到兰萤手中的果篮。
    “刚才李凌霄叫你干嘛？”
    “前方便是水路岸口，南下的鲜果商船在运货，有卖柿子的，二皇子包了一船，这是让我拿给殿下的。”
    “这么好啊。”
    看着手中的柿子，明珠又回忆起那晚，果实比那天驿站的更圆润硕大，一口咬下去，脆生生的，带着甜味。
    “殿下，还没洗呢。”
    “不干不净，吃了没病。”
    明珠啃着柿子，运货的商队从身边经过，箱中散发的阵阵果香。
    “没看见秋梨的啊，往年不都挺多的嘛？”
    路过的商人闻言，搭茬道，“贵人有所不知，今年栾城遭了水匪，货物都被截了。”
    “是嘛，”明珠诧异，“抢水果……？”
    这一条水路从南至北，分支众多，以往偶尔会有南来北往的船只相撞。前些年，朝廷出资派人修缮，将运河河道加宽，现如今大宗商品和鲜果等几乎都走这条水路。
    官船行至栾城地界，进入支流。
    远处一艘小商船，船上几个人影晃动，明珠注意那边，面色渐变。
    “那艘船，不对劲。”
    影影绰绰的几人扭打在一起，一人出手极快，船上之人被接二连三推落水中。
    随后，货箱也被那人一并丢入河中，有些没盖严，黄澄澄的秋梨蹦出水面，四散漂浮。
    明珠蹙眉，吩咐侍卫道，“去看看。”
    侍卫乘着小船靠近，船上那人抵抗了一阵子，但到底比不上训练有素的禁军侍卫，被制服后，五花大绑地押到明珠面前。
    落入水中的商人也被捞起，一并带回。商人们浑身湿透，缩着身躯打哆嗦，还不住口道谢。
    “多谢贵人、多谢贵人！”
    “不用客气，究竟发生何事？”明珠问道。
    “这厮是水匪！他从水底突然出现，必是奔着货物而来！”
    “不瞒贵人，这已是我们最后一船货了，先前所有商船都被这些水匪抢走，或是连船一起抢劫，或是将货物沉江，这几个月，我们栾城的秋梨就没出去过！”
    “再卖不出去，我们今年就血本无归，只能卖地过冬了！”
    “这么猖獗，”明珠皱起眉头，疑惑道，“官府不管吗？”
    “我们报了官，官府也抓了人，可水匪还是层出不穷，我们也没法子……”
    明珠看向地上被绑着的人，那人湿透后，身材略显单薄，但隐隐若现的四肢肌肉紧实，纹着一条花臂，有佛有恶鬼，看上去是个狠角色。
    “你就是抢水果的水匪？”
    那人听到明珠问话，缓缓抬起头，两人对上视线，明珠不禁咽了口口水。
    这张布满疤痕的脸上，眼珠上挑，露出的下眼白略显刻薄相，眼神涣散，却又让人觉得被紧盯着……
    明明被绑着的人是他，心中不安却是自己。
    “是，老子是鸿运楼的人。”
    那人报出名号，商人们神色俱变，互相看了看眼色。
    “呃……贵人，要不把他交给我们，我们带他报官，就不劳烦贵人了……”
    明珠打量了商人们一番，听他们这语气，像是怕惹事似的。
    士农工商，如今商人地位并不高，栾城虽是大都，却也没有打破世俗等级观念。
    这水匪明显不是什么草包货色，敢明目张胆在官船面前生事，背后一定有人撑腰，此人口中所说的“鸿运楼”想必不简单。
    “既是水匪横行，那正好，我带他进城替你们报官吧。”
    “可不敢啊！”商人一惊，“千万不能报官！”