纸钱如雪，散落人间。
好似又回到了，初见战后的景象。
那一日，也是云霞漫天，烈焰般焚尽天际，老者手持一支扭曲拐杖，在雪与尸海中，执着地寻找着什么。
当时的她，心中唯有不忍和感伤。
眼前篝火燃起，兰萤静静躺在火海中，火光照亮了她的脸。
明珠呆立在一旁，盯着躺在那里的人，瘦小的身躯逐渐被火吞噬。
“长姐！！”
“殿下！！”
眼见她疯了似地冲上前，董向阜一把将她拦住，明珠拼命挣扎，竭力将手伸向火焰，不顾被热浪灼烧。
李凌霄挡在她身前，明珠声嘶力竭地痛哭起来，身子瘫软跪在地上。
“都是我的错，都是我的错——！
“是我让她跟着我来的，都是因为我……”
天昏地暗，眼前一片漆黑。
再次醒来时，帐中灯火寥寥，宫女们惊呼着——长公主殿下醒了。
醒了？
那这一切，是梦吗？
可怀中紧抱的那个漆盒，里面余下的灰烬，昭示着噩梦已然降临。
她就这样，呆坐了许多天，滴水未进的嘴唇变得干涸皲裂，留下一道道血痕，她却仿佛没有知觉。
“长姐，吃一点吧，我让他们做了你喜欢的甜羹，多少吃一点吧。”
明珠充耳不闻，只在他人靠近怀中的骨灰盒时，猛地躲开，背对向对方。
“长姐，你这又是何苦，除了让自己受罪，人也不会再——”
“出去。”
明珠缩成一团，声音沙哑。
“不过就是个宫女，也值得长姐如此吗？”李凌霄郁气难耐，不禁质问道，“你就那么在乎她吗？！”
“出去，算我求你……”
李凌霄拂袖而去，明珠全然不在意。
即使一直抱着它，可稍不留意，它就又恢复冰冷，变成没有温度的容器。
兰萤的手有这么冰吗？
原以为泪水早已流干，可想起兰萤的时候，还是会源源不断地涌出。
如果不是她想要得到石油，设下圈套，翟渠就不会被构陷俘虏，董向祺也不会死，两国和亲交好，边境不会开战。
如果不是她执意来戎狄，兰萤就不会跟来。
如果不是她和李凌霄一起押运粮草，三王就没有机会刺杀她，兰萤就不会惊惧过度，服用毒物入眠。
她是否早就该安分守己，这个时代、这个国家又与她何干，她连身边之人都照看不好，居然妄想改变大局。
“我真可笑。”
位于风暴中心，距离愈近，飓风愈烈，身侧之人又怎能幸免。
她早该清楚。
帐中，铠甲鳞片的碰撞声响起，一个高大身影靠近过来。
明珠将脸贴在骨灰盒上，朝着不远处开口，仿佛自言自语。
“你说，我是不是很不自量力。”
若非她卷入乱局，这一切悲剧都将与她无关，至少，不会是她亲手，葬送身边人的性命。
“董向祺的死，你从未在我面前提起，我都不曾问过你，恨我吗？”
闻言，董向阜走到她面前，单膝跪地。
“家弟之事，是非黑白，微臣心中分明，即便殿下有意，可若他没有歹心，又怎会是这般结局，怪只怪家中无方，纵的他轻狂。”
更何况，对于那对母子，他早已深恶痛绝。
“殿下，您所做的一切，都有利于北境，有利于大梁，这一点，谁人都无法否定。”
话虽如此……
“可是我好累。”
身体好似被抽干了力气，不同于面对焦头烂额的工程作业，也不同于江畔的惊魂刺杀，如今身心俱疲，又难以入眠。
耳边总能听见有人唤她“殿下”，一遍又一遍，像要将她的魂魄引走。
“董向阜，你会累吗？”
年少时，董向阜何尝不是一力撑起董家，撑起整个北境，那个时候，他也才只有十几岁吧。
“会。”
即便口中宽慰，董向阜也不禁讶异，长公主殿下会对那个小宫女倾注如此心血，以至于难以释怀对方的离世。
“可微臣还有很多事要做，陛下的倚重、北境军民的安危、镇国公府的荣辱兴衰，责任不会因一人疲累而松懈分毫，臣早已习惯。”
听着他这样说，明珠忽然发现，她和董向阜注定无法在一起。
她和他太像了。
他们肩负着自我的职责，将自己认为的弱小，护在羽翼之下。董向阜后宅那些女子，又何尝不是如此，被留在他的身边，受他庇护。
“殿下，您所有的东西，已经不允许您置身事外。
“除非，寻一人栖身。”
“栖身？”
这个时候，他要她嫁人？
肩膀不受控地颤抖，明珠失心疯似地，大笑起来。
“哈哈哈哈哈——”
这世道真是可怕，看似留下一线生机，在彷徨无助，孤立无援时，仿佛有条退路，一直诱惑着女子。
只要她躲在一个男人家里，将自己的全副身家托付给他，在后宅中，日日夜夜等着他回家，就能安稳度日，远离世间喧嚣。
这些话，从古至今，都未能断绝。
——女孩子不要这么要强。
——读那么多书有什么用，还不是要嫁人。
——何必这么辛苦，嫁人都要向上兼容，找个条件比自己好的男人就行。
……
一股寒意直冲脑颅，冷得彻骨，让人不得不清醒。
明珠抬眸，看向这个男人，又像是看向他背后，那些滔滔不息的骇人声浪。
“我不愿意。”
这场乱局，如果她不能置身事外的话——
那就斗吧。
哪怕万劫不复，哪怕死路一条，她也要站在棋局上，和那些人对弈到最后一刻。
“殿下，可要慎重考虑。”
董向阜似乎并不甘心，依旧追问着。
“或许在将军眼里，你是雪中送炭的恩义，”明珠轻笑一声，“但在我看来，此举，和趁人之危没有分别。”
闻言，董向阜忙解释道，“殿下误会了，臣并非此意。”
“我知道，将军最大的问题，并非人品，而是耳力。
“你、你们，京城、乃至整个世道都是如此。就像我们走得近些，便会有流言蜚语传出，无论是否我所愿，人们都会将我视作你的囊中之物。
“若你疏离我，便是我死缠烂打，可若反过来，你亲近我，便是好事将近。
“在我和你的关系中，我并没有话语权，无论我重申多少次，你有认真听过我说的话吗，整个京城有谁认真听过我说的话吗？”
董向阜沉默着，再没有开口。
“不过，这次我要多谢你，如果不是你来对我说这番话，恐怕我还沉溺在痛苦中，来不及后怕。”
指尖抚摸着盒面，明珠神色缱绻而坚定。
“将军，送我回京吧。
“此番角逐，成王败寇，由不得任何人劝阻。”