庭院中，李凌煜邀了董向阜对弈，李凌煜指尖揣着棋子，心思却不在棋局上，他偶尔抬眸，打量起面前的青年。
“方才，是我唐突了，还望将军不要见怪，我所言只是心系皇姐将来，皇姐对将军的情谊众人有目共睹，身为弟弟，也期盼她得偿所愿。”
另一侧，董向阜坐定，棋风如人，气势不破。
“臣明白。”
他们之间本就没什么交情，四皇子却好似自来熟，浑然不知在自讨没趣，仍不厌其烦地说着这些场面话。
“如今京中流言甚嚣尘上，多半也都是些不实之言，将军切莫心灰意冷，皇姐与我必然站在将军一边。”
董向阜将棋子执下，合围之势已成，大掌一挥，收缴残余。
“四皇子殿下，承让。”
无论是方才宽慰感言，还是既定胜局，董向阜自始至终面无波澜。
“哈哈哈，将军不愧为北境之师的统帅，我甘拜下风。”
李凌煜对此毫不在意，拱手告败后，起身望了眼身后的院墙，那片被竹叶和松柏围绕的庭院，皇兄似乎留得久了些。
他恍若无意道，“也不知皇姐酒醒了没有，难怪，以往宫宴上皇姐从来滴酒不沾，我记得当年戎狄大王子来向长姐敬酒，被父皇和皇兄们挡下，想来当时他就心怀不轨。”
“翟渠？”董向阜问道。
“对啊，就是他，当初来求亲，却不想是那等宵小之辈，竟敢算计到皇姐头上，幸好被识破，否则还不知要酿下多大的祸事。”
“……”
董向阜自知这是他们合谋设下的圈套，她当初让自己向祖父相求，将董向祺送回京中，他就猜出她存了利用之心。
可当初长公主并未透露，只说她会见机行事，让大梁寻到战事的由头，打他们个措手不及，为大梁争得宝物，却不想她竟以身犯险，卷入乱局之中。
他也没想到，翟渠会真的对她动心，这对她而言，不算是好事。
虽为劲敌，董向阜却也十分了解翟渠为人，他不会轻易罢休。
被卷入两国争斗的女子，最终下场如何，自古以来世人再清楚不过，现如今，长公主有陛下盛宠，可若是翟渠贼心不死，迟早有一日，她就会沦为两国谈判的筹码。
李凌煜见他神色凝重，一语道破，“那人如今回到戎狄，他日卷土重来，皇姐怕是处境堪忧，我知两位情深意重，所以还望将军为皇姐着想。”
“并非我不愿……”董向阜为难道。
这时，李凌霄从内院中回来。
李凌煜止住方才话题，上前迎道，“怎么皇兄去了许久，可是皇姐那边有什么不妥？”
“没有，”李凌霄面不改色道，“去后厨吩咐下人做了醒酒汤，各位不如一同用些，长姐还预备了茶点。”
下午茶选取的都是京中时兴点心，蜜浮酥萘花、冰雪冷元子、春水生、琼叶糕，晶莹剔透的果子雕刻成花朵模样，栩栩如生。
为甜食解腻，配以微苦抹茶，粉绿相间，色香味俱全。
外间来人，跟二皇子在廊下低语说着什么。
苏景荷终于抓到时机，忙拉着苏怀安归位，凑在董向阜身旁，向他讨问二皇子和明珠的近来情况。
被晾在一边的李凌煜，自顾自喝着茶。
卧房内。
兰花幽微的气息唤醒神经，缓缓睁开眼睛。
窗边，斜阳西挂，火红的云映在池面上，隐约听到院墙外传来说话声。
明珠起身，床边放着一杯解酒的葛花贡菊茶。
醉意早已被睡梦稀释，梦里，她见到了兰萤，自己抱着她，哄她睡觉。
饮了口茶，神清气爽。
她走出门外，漫步在连廊中，说话声由远及近，定格在眼前。
光被轻纱笼在四周，庭院和人都染上一层不刺眼的暖色，苏家兄妹和董向阜凑在一起，似乎在小声询问着什么，惹得董向阜眉头紧皱，一头雾水地看着他们。
李凌煜在一旁，看似无意，实则耳朵贴近，手中捧的茶半天不见喝一口，偷感十足。
见状，明珠不禁露出笑意。
一个身影挡住视线。
“长姐。”
明珠抬起头，李凌霄正垂眸看着自己，他逆着光，眉眼带着些许锋利，倒有几分初见时的模样。
“怎么了？”
“臣弟恐怕要先行一步了，方才母妃传我回宫。”
“噢，那赶紧去吧。”
说着，他却不动。
明珠疑惑，马上想到惠妃那脾气，又向来看不惯自己，李凌霄来参加长公主府的宴会，多半不乐意。
“没什么事吧？”明珠关切道。
“嗯，我改日再来看长姐。”
“好。”
见李凌霄要走，李凌煜也随即告了辞，明珠在门口送别两人。
待马车驶远，桑吉从树干间翻身跃下。
“原来你跟那个人交情很好吗？”
明珠知道，他指的是李凌煜。
“不熟。”
“那他这是，想讨好你？”
“未必，比起我，他肯定更乐意跟着二皇子。”
李凌煜的母族来自西域，大梁不会允许一个外族血脉登上皇位，他从出生起，就没有被选择的余地，故而依附强枝，这不难懂。
可他却暗中帮鬼方祂毒杀翟渠，翟渠若死在大梁，戎狄必将举倾国之力打下这一仗，那便不再如当初那般轻易，届时董向阜面对的，将会是满含恨意的戎狄悍骑。
殊死一战，胜负难料。
倘若山河踏破，国境失守，董向阜战死……
明珠打了个寒颤，压下思绪。
“说正事，一会儿我有要事，你替我守好房门。”
原本她是想留在晚上私下说，正好碍事的那两个走了，留下的都是自己人，时不我待，也省得闹出些别的流言。
“你要私会谁，哪个男人，还是女人？”桑吉问道。
明珠瞥了他一眼，“年纪轻轻的，少打听。”
回到院中，见那三人还凑在一起，鬼鬼祟祟，直到她走上前，苏景荷还浑然不知。
“你们跟他打听什么呢？”
“呀！”苏景荷捂着胸口，心有余悸道，“殿下……”
“至于这么心虚吗？”
“我……”苏景荷支支吾吾起来。
明珠双手交叠，说道，“我还没问你呢，你那本书是怎么跑到李凌霄手里的，嗯？”
“那个真是偶然。”苏景荷求饶道，“那日，我在书局碰上二殿下，当期的《京都杂谈论》刚好售罄，二殿下就将他那本让给了我，我本想以物易物，却不想他开口借的竟是——那本书。”
明珠听罢，心中有数。
李凌霄可不是会为了一本《京都杂谈论》，亲自出宫去买的人，他若要看，必使书局之人亲手奉上，又怎会等到刚好售罄之时，刚好买到最后一本，刚好遇到苏景荷。
借的还是她和苏景荷共同创办的《阜安夜话》，若非蓄谋已久，就是他转了性子，要与民同乐了。
苏怀安不明所以，问道，“什么书啊？”
“就是一本……闲书。”
苏景荷求助地看向明珠，明珠装作忽视，给董向阜使了个眼色后，两人一同离席，留下苏怀安盘问自家妹妹，又看了什么悖逆人伦的闲书。
“去我房中，有正事跟你说。”明珠正色道。
“这……”
董向阜深觉不妥，却见明珠郑重其事，便点了点头，不再纠结于男女之防。
房中，明珠取来装有鬼方族长证词的木匣子。
“此事事关重大，我当初没有及时告知你，请你谅解。”
目光所及的罪证，一条一条摆在眼前，董向阜握着纸张的手，不由收紧，直到最后，他蜷起身子，恍若回到了那个初闻父亲噩耗的时刻。
恍惚、无助，难以置信。
以往每次交战，即便董向阜年少，可身为将门之后，他并非没有觉悟，但父亲死在了他自己的帐中，突发心悸，无力回天。
“这个就是当初——齐宗毒害镇国公的毒药。”