那一年，名满京城的少将军，成了无父无母的孤儿。
    鲜衣怒马的少年郎，浑身素白惨淡，肩上披挂的红英斗篷换成了粗糙麻布，他站在送葬队伍的前方，望着不知归途的路。
    董家、北境，一夕之间，尽数压在少年的肩头。
    十七岁的董向阜，沉默地背起重担，在世间纷扰中为自己寻一立足。
    众人皆以为他是继任北境统帅的少将军，风光无限，可只有董向阜自己清楚，父亲的昔日旧部，那些叔伯平日对他宽慰厚待，其实内部早已纷争不休。
    他们大多不愿听从一个毛头小子的号令，既然镇国公身故，那大家各凭本事，北境统领既为人臣，众人便不是什么世袭的家仆。
    那些年，北境将领各执己见，四分五裂。
    董向阜这才发现，北境将领之间，所谓牢不可破的万众一心，也只是听从于统帅的耳目，当他们认可的领袖失势，众人便会如蚁穴溃散。
    齐铭将军死后，这块遮羞布其实已经摇摇欲坠，在镇国公身故后，才一览无余地显露在董向阜眼前。
    唯一值得庆幸的是，大家对齐宗态度一致，那个颐指气使的无能之辈，最终未能插足北境边防。
    与戎狄之间，除了素日的小打小闹，表面上风平浪静，实则在大梁每逢变动之际，对方总会伺机而动，而北境内部，武将们各自为营，军心不稳。
    眼下，他需要一场胜仗，大梁也同样需要一场胜仗，让他得以收拢军心，让大梁在戎狄的骚扰试探中得以喘息。
    可战争绝非儿戏，军火、粮草、战术，还有雷霆万钧的士气，缺一不可。
    终于，他看到了转机。
    “董向阜，我们找机会和戎狄打一仗吧，我发现他们那里有个好东西。”
    自他们交好以来，这并非明珠长公主第一次口出妄言。
    但唯这一次，他们不谋而合。
    可董向阜自幼在北境，深知早已不复往昔，翟渠所谓的“各有掣肘”，不过是大梁靠恫吓和威势营造的假象，邦交互市也只是缓和的手段，若真刀真枪地打起仗来，北境讨不了便宜。
    即便赢了，也将伤敌一千自损八百，最糟的结局，便是大梁百年来据守的北境防线被攻破。
    所以，这一仗要打，却不能毫无顾忌，能在相持中迫使对手求和，冬季便是最佳时机，而他意料之外的是，长公主殿下为北境承诺的殊荣，竟一一兑现。
    起初，此役背水一战，却又占尽天时、地利、人和。
    明珠长公主站在将士们面前，宣告这是属于他们的英雄时代，台下，震耳的欢呼呐喊响彻云霄，他站在人后，看见了她眼中的兴奋，那是被声望唤醒的滚烫欲望。
    他要娶她为妻的念头，愈发明确。
    现如今，火油开采、制器成型，形势一片向好。
    而眼前这一页页泛黄的纸，却犹如当头棒喝。
    “我父亲……是被齐宗毒害身亡……”
    董向阜恍若失神，口中反复咀嚼着这几个字。
    这不争的事实摆在眼前，他只觉得气血上涌，一股滔天的怒意快要冲破心胸，不仅是因为父亲的枉死，更因为下毒的真凶居然是——
    齐宗，那个渣滓烂人！！！
    “竟然！竟然是他——！”
    董向阜眼眶赤红，脖颈上青筋暴起。
    “为北境抛头颅洒热血的将士，无一不以继承齐铭将军遗志为己任，他可是齐铭将军的亲儿子啊！通敌、迫害同胞！！如此卑劣下贱之举，他也做得出！！！”
    身为将门之后，英灵遗志尚存，大梁百姓众擎共举，可他齐宗，忠于的又是什么，齐侯的世袭爵位有他，真是玷污了先辈的鲜血。
    若齐铭将军泉下有知，该有多心寒……
    董向阜手中紧攥着那几页口供，满目悲愤，明珠轻搭上他的手臂，想要安慰他，却不知如何开口。
    看到对方关切的目光，董向阜稳住心神，哑声道，“抱歉，殿下，臣失态了。”
    桌上那壶葛花贡菊茶还留有余温，明珠给他倒了一杯，董向阜饮下后，长吁一口气，气息稍缓。
    “我原以为，他这等无能之辈，能安分守己，不插手北境军务，已实属不易，却没想到，他是闯下了塌天大祸，龟缩在京。
    “听母亲说起过，以往齐家二儿子闯祸，都有齐夫人护着，纵得他无法无天，齐铭将军常年在外，连个管教约束他的人都没有。
    “事到如今，竟到了这般地步。”
    小时候有慈母护着，长大了由亲妹惠妃护着，齐家老二巨婴般的一生，若不叫他自食恶果，难道还要等到老了，被李凌霄接手看护的那天？
    齐家的这颗毒瘤，越早拔除，对大家都好。
    “这件事，有两条路。
    “一，公之于众，彻查当年镇国公死因，由三司名堂会审，按律惩处。二，按兵不动，等齐宗自寻死路。”
    以齐二的人性，哪怕是半身不遂，也不会就此息事宁人，安稳度日。
    “臣知道，殿下是为了臣考虑，才有第二条路。”
    若他将此事公开，将证据呈送陛下面前，换句话说，就是他董向阜要亲手将齐宗押上断头台，惠妃必然不会坐视不管，二皇子殿下亦是如此。
    无论齐宗下场如何，他身为人臣，与得势皇子结怨，就意味着他将来一定要择他人为主，永远无法从夺嫡中抽离，持身中正。
    “不仅如此，这件事情一旦揭开，董齐两家的恩怨再无法化解，那么之前齐铭将军牌位被毁，齐二被暗害这些事，不是你做的，也是你做的了。”
    “……”
    董向阜沉吟片刻。
    “看来，殿下是想用我，保全松芜。”
    若三王和齐家得知，他已知晓自己父亲死因，怕是要确信那些事是他所为。
    移花接木这一招，被用在自己身上，董向阜难得身心挫败，他的确看轻了长公主对身边这些人的情谊，还自诩不会在抉择中被舍弃。
    “将军，他们是我的家人，我会尽我所能守护好他们。”
    闻言，董向阜深感诧异。
    那个人何德何能受此眷顾，又转念一想，起码松芜对长公主殿下还算忠诚，有齐宗作例，他人人性都变得可圈可点。
    “既然如此，至少在家父之事上，臣要一个公道。”董向阜跪拜道，“恳请殿下将口供和证物交给微臣，让微臣据悉呈送给陛下，还亡者清白。”
    明珠摇了摇头。
    “不，这件事由我来说，我来送齐宗上断头台。”
    董向阜眉头皱起，不赞同她的想法，“可如此一来，齐家和惠妃难保不会记恨殿下，您何必——”
    “在其他人眼里，你我是一条船上的人，由我揭开真相，虽不会显得格外公正，但有我这个中间人，将军与二皇子不发生正面矛盾，对你们双方都好。
    “将军不必为我担心，我有自己的考虑，这件事，我一定办成。”
    不仅是为了董向阜，为了真相，也是为了松芜。
    可齐宗毕竟做了多年的齐侯，齐家的当家人，若执意杀了他，齐家不会善罢甘休，逼恶犬入穷巷，对于自己而言，也将是隐患。
    唯一方案，就是先礼后兵。
    “在此之前，我要在齐家扶持一个人。”