此话一出，明珠身边这俩人的气场骤然变了。
    “冷静。”
    明珠生怕这俩人过去咬人，冲对面试探问道，“我凭什么跟你，你是什么人啊？”
    瘦男人的跟班上前，扬声道，“我们老爷可是栾城庄家的二老爷，鸿运楼的二掌柜，太守大人的女婿庄黍便是我们老爷的亲侄子！”
    “原来如此，”明珠问身边的庄粟，“这人是你二伯？”
    跟班又立马道，“呸，他也配！我们老爷的侄子只有庄黍掌柜，他算个屁，庄家的白眼狼！”
    明珠无视小喽啰的谩骂，对庄粟调侃道，“没想到庄粟你家世还挺好，我一直以为你是草根出身。”
    庄粟挣开搀扶，扑通一声跪在地上。
    “庄粟并非故意欺瞒！”
    “那他说的那些，是你干的吗？”
    庄粟用力摇了摇头，明珠了然一笑，叫他起身。
    “既然不是你做的，”明珠抬眸看向对面，“那谁也别想带走你。”
    “小娘子口气不小，老爷我就喜欢烈性的！”庄二老爷阴恻恻地笑道，“都给我拿下，别伤了小娘子。”
    “动手吧。”明珠指着庄二老爷，“别把他打死就行。”
    剑未出鞘，竹临手持剑柄，敲得人骨头直响，瘫在地上再起不能，哀嚎声不绝。
    翟渠没有佩剑，拳拳到肉的野蛮打法，拳如石，一挥手就把人下巴打歪，门牙连着血丝飞出去老远。
    一眨眼的功夫，对面十几人应声倒地，庄二老爷被揍得最惨，两排老牙全被打掉，鼻梁被打歪，瘦削的脸上青紫一片，趴在地上颤颤巍巍。
    “住手吧。”
    翟渠踩着庄二老爷的小腿走过来，惹得对方惨叫一声。
    “住手！”
    远处又传来喊声，一年轻人带着家丁跑近。
    “何人闹事！”
    她冲身边几人小声吩咐道，“别暴露身份。”
    “诸位为何对我家长辈大打出手？”
    来人身上布料名贵，短褂上绣着锦绣团纹，看着年纪不大，却由内而外散发着沉稳市侩，想必眼前这位，便是如雷贯耳的鸿运楼掌柜。
    明珠心念一动，有了打算，眼神示意竹临。
    竹临上前一步道，“我等途经此处，路遇此人出言不逊，我等才动手。”
    两伙人在酒楼门口大打出手，这会儿周围围着一圈看客，食客也不敢靠近。见他们身手也不似寻常人，那人语气又软了几分。
    “想来是误会，我家二伯一向心直口快，并无恶意，还望各位英雄好汉见谅。”
    待他目光移向这群人身后时，倒吸一口凉气。
    “大哥？！”
    庄粟早已眼圈发红，他挪着脚步走上前。
    “小黍。”
    “大哥，你真的回来了！你真的、回来了……”
    “嗯……小黍，这些年，你过得好吗？”
    那人咬着牙关，点了点头。
    “那就好，那就好。”庄粟欣慰地笑了。
    平复心绪后，那人冲他们作揖道，“在下庄黍，是鸿运楼的掌柜，对诸位多有得罪，既是家兄的朋友，不如由在下设宴，还望诸位赏脸。”
    明珠示意他们应下，竹临冲庄黍点头。
    庄黍一挥手，吩咐手下将倒地的一行人抬走，连一个眼神都不曾给庄二老爷。
    走进鸿运楼。
    明珠故作懵懂，四处打量着。
    “好生气派的酒楼！”明珠主动搭话道，“庄掌柜年纪轻轻便能打理酒楼，实在厉害。”
    “姑娘过誉了。”庄黍客气笑道，“诸位，楼上请。”
    酒席前，庄黍吩咐完小二，打量了一圈在座的几人，换上笑面。
    “不知诸位如何称呼？”庄黍端着酒杯问道。
    明珠先行开口，“小女姓贺。”
    注意到明珠投来的迫切眼神，翟渠端起酒杯。
    “贺渠。”
    “贺竹临。”
    三人一饮而尽，庄黍对翟渠很感兴趣，此人身材样貌分外不俗。
    “贺渠兄瞧着倒不像是中原人。”
    “祖上是牧民，后迁居中原。”翟渠面不改色扯谎道。
    “难怪！贺渠兄身材如此不凡，真叫人艳羡，不知年方几何？”
    “二十二。”
    “原来是同龄，当真有缘。”
    两人又举杯共饮，庄黍看向竹临，此人虽年少，却有些行伍之人的内敛沉稳，一路上保持着沉默。
    “竹临小兄弟看上去年纪不大，身手着实不凡，少年英雄，在下佩服。”
    “客气。”竹临面无表情道。
    竹临喝了两杯，脸颊显露一层绯色，白里透红。
    明珠在桌下扯了扯竹临的袖子，竹临面染几分暖意，歪头看向她。
    “少喝点。”
    “嗯。”竹临乖巧应道。
    酒过三巡，庄黍问起其他。
    “不知各位与家兄如何结识？”
    “庄大哥是我们的恩人。”明珠胡诌道，“我们兄妹几人外出游历，之前不慎丢了盘缠和行囊，饿肚子时遇上庄粟大哥，他给我们做了饭。”
    “原来如此，家兄一向与人为善，这么多年还是如此。”庄黍垂眸一笑，又看向他们，“既是盘缠丢失，几位如今下榻何处？”
    “今日初到贵地，还没寻到客栈……”明珠装起可怜，卖惨道，“一路上靠变卖随身之物过活，早已山穷水尽。”
    “既然如此，不如请几位暂住庄府吧。”
    明珠忍住得逞的笑意，“方便吗？”
    “既是家兄的朋友，那便是在下的朋友，我庄家虽非名门显贵，但也有几分薄产，各位安心住下便可。”
    “那真是有劳庄掌柜了。”
    庄黍颔首，又看向庄粟。
    “大哥这次回来，就留下吧，现如今酒楼正缺人手，你我二人兄弟齐心，将来鸿运楼便能再行壮大。”
    庄粟面露犹豫，忐忑地看向明珠，“我……”
    明珠见状，打岔道，“对了，有一事还想向庄老板打听。”
    “姑娘请讲。”
    “当初是有一伙盗匪出没，偷了我们的行李和盘缠，我们沿途打听盗匪的行踪，来时听说栾城也遭了匪，我想说不定跟偷盗我们的是同一伙人，庄老板可知那伙匪徒的情况？”
    庄黍转动手上的扳指，“栾城是有一伙水匪，不过早已被官府镇压，诸位远来至此，想来并非同党。”
    “这样啊，那看来是我们找错了。”
    一会儿的功夫，菜上齐。
    “这些都是鸿运楼的招牌，诸位尝尝。”庄黍介绍道，“这几道菜是当年大哥的拿手好菜，不知几年过去，鸿运楼大厨的手艺能赶上大哥半分？”
    “我听庄粟大哥说起过，栾城盛产秋梨，当地也有各种秋梨小吃，怎么没见着？”明珠问道。
    “今年秋梨欠收，大多被鸿运楼收购，别处恐怕难吃到，若是贺姑娘喜欢，在下晚上便安排一席。”
    秋梨欠收吗？
    明珠笑意深了几分，眉眼弯弯，“不用麻烦，我就是好奇问问，庄掌柜客气了。”
    庄黍若有所思地看向她，也换上笑脸。
    “若能博贺姑娘一笑，不算什么。”
    饭桌上，气氛瞬间下降了几度，庄黍敏锐察觉到其他几人的不愉，立刻收拾起场面。
    “想来诸位路上辛苦，不如吃完早些随在下回府，也好稍作整顿。”
    “那就多谢庄掌柜了。”